永祿四年（1561），三月。
早春的寒氣，仍裹挾著奈良盆地的風。
筒井領內的官道上，十二輛滿載貨物的木輪車碾過泥濘，車轅上懸掛的商號「茶屋」旗幟，在風中獵獵作響。
然而，就在前方的道路上，突然出現了一道關卡。
關卡的設立顯得十分倉促，幾根木樁插在路中間，數名手持長槍的足輕站在關前，似乎早已等候多時。
「怎麼回事？這裡怎麼會有關運營？」茶屋四郎次郎皺起眉頭，心中湧起不祥的預感。
「停！」一聲粗嘎的斷喝響起，商隊果然被攔了下來。
足輕眾迅速包圍了商隊，手中的長槍指向商隊，眼神更像餓狼般在滿載貨物的馱馬身上逡巡。
茶屋四郎次郎連忙上前，臉上掛著商人慣有的謙和笑意：「鄙人乃茶屋四郎次郎，是筒井家的禦用商人，還請放關。」
「放關？」為首的武士打量了幾眼茶屋四郎次郎：「過去可以，每車課稅500文。」
話音未落，後方傳來貨物傾倒的聲響。
兩名足輕已躍上貨車，用長槍挑開油布，露出裡麵的生絲與瓷器。
「課稅？」茶屋四郎次郎明顯一愣：「可是據鄙人所知，筒井殿下明令，撤銷關運營，商旅往來一概免稅通行。這是鄙人的朱印狀。」
說著，還掏出筒井順慶簽署的「朱印狀」。
結果那武士聽後，不僅連看都不看，反而還一臉不屑：「朱印狀？哼，那玩意兒在這裡沒用！現在是我家主公說了算，他讓我們收稅，我們就得收！」
「貴家主公是？」茶屋四郎次郎心中一沉，難道是發生戰亂了？這在亂世之中並不罕見。
「哼！我家主公乃是十市家當主，遠勝殿下。」武士還很自豪的說道。
十市遠勝？這個名字茶屋四郎次郎聽說過，是筒井家的附屬豪族，是本地的領主。
但他還是咬了咬牙，再次說道：「煩請您通報一聲，就說茶屋四郎次郎在此，鄙人是奉筒井家之命行事的商人，絕無冒犯之意。」
那武士冷笑一聲，轉身喊道：「主公！有個不知死活的商人在這裡鬨事，說他是筒井家的禦用商人，還拿著什麼朱印狀！」
不一會兒，一個身著狩衣的中年男子，從關卡後方走了出來。
他身材高大，麵容冷峻，眼神中透著一股傲慢與不羈。
他走到關前，上下打量著茶屋四郎次郎，冷哼一聲：「原來是茶屋四郎次郎啊，我還以為是誰這麼大膽，敢在我這裡撒野！」
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茶屋四郎次郎連忙跪下行禮，恭敬地說道：「十市大人，小人不敢撒野。」
「隻是按照筒井家的命令行事，希望大人能網開一麵，讓我們通過。」
十市遠勝卻冷笑一聲，突然抬起那粗糙、帶著厚繭的手掌，帶著風聲狠狠摑在茶屋臉上！
罵道：「放肆！你個低賤的商人！」
「你以為拿著一張朱印狀，就能在我這裡橫行霸道嗎？告訴你，這裡是我十市家的地盤，我說了算！」
茶屋四郎次郎被打得措手不及，臉頰火辣辣的疼，卻隻能是低三下四的求放過：「大人，小人隻是奉命行事，絕無冒犯之意。」
「請大人三思，不要因為一時之氣，壞了筒井家的大局。」
十市遠勝卻根本不聽，反而更加囂張起來：「大局？哼，要不是我當初夜襲筒井城，幫助主公奪還權力，他還在泥巴裡打滾呢！」
「看到我的寸板頭了嗎？當初可是剃成了光頭！如今不過是收取幾貫小錢，你也敢跟我說大局？」
「聒噪！」話音未落，又一記重拳，砸在茶屋四郎次郎的右頰。
四郎次郎被一拳打倒在地，嘴角嘗到血腥味，周圍的雜工見此情形更是嚇得瑟瑟發抖。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
隻見一名騎馬武士，帶著十數個足輕趕來。
來人正是島清興，他一眼就認出了被圍困的商隊，行至關前下馬，大聲喝道：「十市大人，您在這裡做什麼！」
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