顧秉章看著著桌上的半張異族麵具。
“嶺南關內？”他一巴掌拍在茶案上：“荒謬！大明江南水網密布，乃魚米之鄉！天下財賦出江南，我顧家坐擁會稽六成良田，你輕飄飄一句巴山楚水，就想抹殺江南世家兩百年的底蘊？”
他指著門外的夜色，充滿絕望之音：“沒有我們這些世家調撥錢糧、疏通河道，朝廷連遼東的軍餉都發不出！你們宗家在關外喝西北風、吃生肉，憑什麼把江南看成蠻荒之地！”
白衣男人沒動怒，眼神如視小醜，他從袖中抽出一卷羊皮地圖，“啪”地甩在顧秉章麵前的水漬裡。
“打開。”
顧秉章扯開羊皮卷。
這是一幅輿圖，他習慣性地去尋找大明疆域，找了半天，才在右下角找到熟悉的輪廓。
大明十三布政使司，在圖上僅偏安一隅，而他引以為傲的江南，不過是個指甲蓋大小的黑點。
越過烏拉爾山往西北，是一片大得駭人的疆域，山川、河流、平原交織，密密麻麻的城池標記，瞬間擊碎了他原本的認知。
“這不可能！”顧秉章死死揪住羊皮卷邊緣：“造假！你們宗家為了誆騙老夫，連這種離譜的假圖都畫得出來？天下怎會有如此龐大的疆土！”
“井底之蛙。”
白衣男人解下腰間皮袋，倒出一捧黑褐色泥土，正壓在圖上的江南位置。
他撚起一撮黑土搓開：“看清楚，這是關外的土，能捏出油來。”
顧秉章目光死死看在那捧散發著腐殖氣的泥土。
“你家在會稽的水田，一年到頭要雇多少佃戶去漚肥、翻地、插秧？”白衣男人拍掉手上的泥渣：“這黑土不用施肥，種子撒下去，秋天就能收。大明剛拿下的遼東也是這種土，一畝產出頂你江南兩畝。至於戰馬……”
他指尖點在烏拉爾山西側的大片空白處：“這片草場，能養八十萬匹良馬。你江南的水田，養得出衝鋒陷陣的戰馬嗎？”
顧秉章額頭滲出冷汗他懂田，所以更清楚這土意味著什麼，無需投入龐大人力精耕細作，糧食成本極低，在絕對的土地肥力麵前，顧家引以為傲的田產簡直是個笑話。
“江南不行，那中原呢！”顧秉章強撐傲氣，指著黃河沿線：“山東、河南乃漢家正統！平原千裡，人口稠密，難道也比不上關外？”
“正統？”白衣男人嗤笑出聲，“黃河三年一小決，十年一大決，旱災蝗災不斷。你們這些世家，平時兼並土地，災年便抬高糧價吸災民的血。”
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他俯下身，異瞳逼視對方：“天災一來，你們除了把難民逼成流寇，還能乾什麼？烏拉爾山西側的平原，比中原大十倍！沒有黃河決堤，水網比江南更密。最關鍵的是，那裡的世家，不用看皇帝的臉色。”
顧秉章喉結滾動，搭在椅背上的手止不住發抖。
不看皇帝臉色？
這幾個字直戳顧家兩百年來最隱秘的痛處，大明世家表麵風光，實則如履薄冰，朱元璋殺貪官勳貴，朱雄英推新政扶寒門，顧家看似烈火烹油，脖子上卻始終懸著皇權的鍘刀。
“在烏拉爾山以西，土地與軍隊皆歸私有。”白衣男人的聲音緩了下來：“頂級家族坐擁幾十萬農奴，生生世世供其驅使。沒有朝廷分田，沒有錦衣衛查賬。在那裡，世家就是天。”
顧秉章呼吸亂了，他盯著羊皮卷，眼底的恐懼逐漸褪去，取而代之的是壓抑不住的狂熱。
這正是顧家夢寐以求的世界！無需在朝堂鑽營，不用應付新政，隻要手握土地私軍，便能世代高高在上。
“你……說這些是什麼意思？”顧秉章聲音抗拒之態蕩然無存。
白衣男人沒答話，拿起桌上拚完整的青銅祖符，雙指在背麵“陰山”二字上發力，猛地向兩側一拉。
“哢噠。”
嚴絲合縫的青銅牌內竟彈出個隱秘夾層，裡麵藏著一張極薄的金箔，他抽出金箔，懸在燭火上方。
“宗家西遷時，留在關內的不止顧家。”
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