君士坦丁堡西邊的金角灣大門，開了。
不是為了迎接凱旋的軍隊。
也不是為了商旅。
是為了送葬。
給整個奧斯曼帝國，辦一場最奢華，也最屈辱的葬禮。
阿裡靠在微涼的城垛上，兩眼發直。他在這兒守了十年城門，從沒見過這種陣仗。
他的腳邊，是一條一眼望不到頭的車隊。
打頭的是三百輛笨重的四輪馬車，車輪壓得石板路咯吱作響。車上連塊篷布都沒蓋，堆滿了一箱箱敞開的生金熟銀，金燦燦、白花花的，晃得人睜不開眼。
阿裡昨天剛領了這個月的軍餉，五個銅板。
所以他眼睜睜看著，一個趕車的奴隸腳下一滑，車廂重重一顛，一坨狗頭大的金塊“吧嗒”掉在地上。那奴隸隻是低頭瞥了一眼，滿臉嫌惡，抬腳就把這塊能換他全家十年活命口糧的金疙瘩，當成狗屎，直接踢進了路邊的臭水溝。
金子後麵，是上千箱用名貴絲綢包裹的波斯地毯和香料。
隊伍的最後，是兩千個女人。
阿裡這輩子都沒見過這麼多漂亮的女人。她們穿著統一的白色絲袍，皮膚白皙勝過剛擠出來的新鮮羊奶。隨便挑一個，都比他上次在酒館裡花了半個月軍餉才摸了一下的舞娘，漂亮一百倍。
可這些女人的臉上，沒半點活人氣。
兩千張絕美的臉，宛若兩千具會喘氣的漂亮木偶。
阿裡看見，隊伍最中間，一輛由八匹純白阿拉伯馬拉著的黃金馬車裡，一個戴著麵紗的窈窕身影，正透過紗簾，靜靜地看著他。
那是米赫裡馬赫公主。蘇丹的掌上明珠，整個帝國最耀眼的太陽。
所以，當阿裡看見領隊的穆拉德帕夏——那個昨天還穿著重鎧、叫囂著要和異教徒決一死戰的老將軍，今天卻脫了鎧甲，換上了一身比那些女人還白的降臣袍子時，他一點也不意外了。
太陽，都要被打包送去給惡魔當蠟燭了。
“帕夏大人，您……”阿裡壯著膽子，想說點什麼。
穆拉德帕夏看都沒看他，徑直從他身邊走過，懷裡緊緊抱著那卷決定帝國命運的羊皮國書，嘴裡用隻有自己能聽見的聲音，神經質地反複念叨著。
“快點……再快點……”
阿裡聽見了，且聽得很清楚。
這位帝國的元帥，不是在催促車隊。
他是在害怕，怕東邊那群魔鬼沒耐心，等不及收他的投名狀。
。。。。。。。。。。。
蠢貨。
穆拉德在心裡，對著那個城門守衛暗罵了一句。
他當然急。
他比誰都急。
大教長被隔空咒殺，蘇丹嚇成了一個隻會流口水的瘋子。這個帝國，已經從根上爛透了。
現在，不是誰能拯救奧斯曼。
而是誰，能第一個把自己的名字，遞到那位東方魔王的手裡，換取一張登上新世界大船的船票。
他，穆拉德，必須當這第一個帶路黨。
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所以，他毫不猶豫，直接把自己的親侄女——全君士坦丁堡最負盛名的交際花，塞進了那兩千個女人的隊伍裡。
還特意安排她，站在了離公主最近的位置。
黃金？美女？
這些玩意兒在真正的權柄麵前，算個屁！
他要的，是讓穆拉德家族的血脈，流淌在東方貴族的床榻上。他要的，是讓整個西亞的財富，都從蘇丹的國庫，光明正大地流進他穆拉德家的金窖！
這他娘的不叫投降。
這叫順應天時！
車隊的速度很慢，出了君士坦丁堡，官道就爛得不成樣子。
沿途，再也看不到一個活人住的村莊。
隻有拖家帶口、麵黃肌瘦的難民潮，從東邊一波一波地湧過來。
他們看見穆拉德的車隊，沒有跪拜，而是像見了瘟疫一樣，尖叫著躲進路邊的樹林裡。
一個膽子大的漢子，紅著眼對著車隊砸了塊爛泥巴。
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