“轟隆隆——”
黑鐵鑄就的巨獸在兩條冷硬的鋼軌上狂奔，發出沉悶而悠長的喘息。車窗外頭的青山綠水發了瘋似地往後退，晃得人眼暈。
李景隆兩隻手捧著青花瓷的茶盞，坐得極穩，那雙平日裡總透著幾分輕浮的桃花眼裡，此刻全是血絲。
西域的風沙太烈，在那片被血水浸透的沙窩子裡滾了一整年，喉嚨管裡時刻都能咳出沙礫來，如今猛地坐在這墊了三層蜀錦軟墊的椅上，看著盞裡碧綠的龍井連一絲漣漪都懶得泛，這位大名鼎鼎的曹國公，心裡沒來由地生出幾分恐慌。
這太快了。
快得像是一場夢，快得讓人覺著自己的魂兒還在平西府的沙地裡飄著，肉身子卻已經快要撞進江南的煙雨裡去。
“殿下……”
李景隆把茶盞輕輕擱在紅木小幾上，身子往前探了探，臉上習慣性地堆起討好的笑，可聲音卻壓得極緊：“臣這豬腦子，思來想去還是沒咂摸出味兒來。”
對麵，朱雄英正靠在軟榻上，借著窗外透進來的天光，翻看著一疊墨跡未乾的邸報。
臉上還帶著西北烈日烙下的微黑，可眉宇間那股子沉靜，卻像極了紫禁城奉天殿裡那尊受了百官朝拜幾十年的老佛爺。
“景隆，有話就直說，跟孤打馬虎眼，你這腦袋是不打算要了？”朱雄英頭也沒抬，翻過一頁紙，紙頁發出極輕的脆響。
“嘿嘿，殿下聖明。”
李景隆乾笑兩聲，指了指後頭連綿不絕的車廂：“咱們這一萬‘瘋狗營’的弟兄，那是西域死人堆裡爬出來的惡鬼。殺番子，他們眼皮都不眨一下。可江南……那是脂粉堆，是天底下一等一的富貴鄉。就為收錢家那點逋欠的夏稅，派幾個按察使司的硬項禦史，再不濟讓蔣指揮使撒幾百號錦衣衛過去，抓幾個管事的下了詔獄，錢家那幫骨頭軟的文士，連夜就得把銀冬瓜送進國庫。”
他低聲道：“拉這一萬渾身血腥氣的活閻王去江南……朝堂上那幫禦史的折子，怕是能把文華殿的門檻給踩爛嘍。太招搖，也太嚇人了。”
朱雄英終於放下了邸報。
他看著李景隆，嘴角微微一扯，露出一絲似笑非笑的神情：“景隆，你覺得，孤帶兵萬裡西征，打的是帖木兒，收的是安西故土，耗的是誰的力氣？”
李景隆一愣，下意識答道：“自然是將士們效死，朝廷籌謀……”
“放屁。”
朱雄英淡淡吐出兩個字，不輕不重，卻讓李景隆後背一涼。
“西平府外那兩百萬人，每天睜開眼，要吃掉三萬石糧草。十四萬大軍，人吃馬嚼，穿的鐵甲、用的火藥、傷亡的撫恤，哪一樣不是雪花銀堆出來的？”
朱雄英站起身，走到車窗前，看著外頭漸漸開闊的原野：“國庫裡的銀子，是陝甘的老農就著鹹菜咽苞穀麵省出來的；是河南、山東的織婦熬瞎了眼睛織出來的。可偏偏這天底下最膏腴的江南，占了大明七成的機杼，握著萬裡海疆的利市，到頭來，連十三萬兩的夏稅都要跟孤哭窮。”
他轉過頭，目光平靜得像是一汪凍結的深潭：“景隆，你以為孤是去抄家的？抄家那是強盜行徑。孤是大明的皇嗣，孤去江南，是去給那些自以為成了精的蠹蟲……立規矩的。”
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“轟——”
鐵車發出一聲高亢的汽笛，打斷了龍輦裡的沉寂。
朱雄英拍了拍袍服上的微塵，指著窗外：“歇歇腳吧，雁門關到了。”
車門轟然洞開。
塞北早春的冷風裹挾著煤煙氣撲麵而來，激得李二狗打了個寒顫。
他下意識地握緊了腰間的短刀，渾身肌肉緊繃，像是一頭隨時準備撕咬的野狗——在西域的一年裡，任何一聲異響，都意味著可能有冷箭從戈壁深處射過來。
可當他看清眼前的景象時，整個人卻僵在了當場。
這哪裡是關隘？
青磚水泥鋪就的巨大站台上，人頭攢動，卻絲毫不亂。巨大的裝卸吊杆嘎吱作響，將整整一車皮冒著青煙的焦炭吊向遠處的倉房。另一邊的貨棧裡，成千上萬頭膘肥體壯的蒙古羊正被驅趕下車，羊倌揮著鞭子，嘴裡唱著粗獷的號子，羊叫聲、車馬聲、甚至還有小攤販敲著銅鑼招徠生意的聲浪，轟然撞進他的耳朵。
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