海運總衙的後堂，充滿著一股味道，那是錢，那是金子，那是銀子，那是金錢的味道。
夏原吉一身嶄新的緋色官袍，站在高台上，臉上沒表情，可那雙看誰都像在看一本賬本的眼睛，卻讓台下所有人都覺著自己裡裡外外，連藏在鞋底的私房錢數目，都被這位未來的大明財神爺給算得一清二楚。
“拍賣……稅額？”
泉州許家的那個鼠須老頭，第一個從五雷轟頂中緩過勁來。他那雙綠豆小眼裡精光亂竄。他的目光，毒蛇一樣，在自己那四十多個競爭對手的臉上，一個一個地舔過去。
他看到了貪婪，看到了猶豫，更看到了和他自己骨子裡一模一樣的，不惜拿親娘當賭注也要咬下第一口肥肉的瘋狂！
內卷！今天誰他娘的能卷死所有人，誰就能把九大家死後留下的所有血肉連骨頭帶筋地吞下去！
許老頭的心，一下子就定了。
“夏大人！”他一頭從人堆裡紮出來：“我泉州許家，不識字，不懂聖人道理！隻認一條，跟著殿下有肉吃，有湯喝！”
“往年，咱們跑海，那是把腦袋掛在桅杆上跟閻王爺換錢！賺十兩銀子，能有一兩安穩揣進兜裡，就得給漫天神佛磕頭！不是被倭寇搶了，就是被錢家這幫天殺的黑吃黑！連個停船過夜的安穩碼頭都尋不到！”
“如今殿下天兵下江南，拿大炮給咱們這些泥腿子轟出了一條活路！”
他蒲扇般的手掌猛地一拍胸脯，肥肉亂顫。
“我許家願以皇明商會泉州總號的名義，立下軍令狀！未來十年，凡經我許家之手的海貿，淨利之百分之五，一文不少，全數上繳國庫，充作海稅！”
“轟！”
百分之五！二十稅一！
這數字一出，跪在地上的孫庭一個哆嗦，差點沒當場腦淤血。
瘋了！這個姓許的，是真他娘的瘋了！大明朝的商稅，最高不過三十稅一，那都被江南的讀書人罵成虎狼苛政！百分之五，這不是納稅，這是拿刀子割自己的肉去孝敬新爹啊！
“許老頭！你放你娘的狗臭屁！”
沒等眾人回過神，寧波沈家的那個年輕人，一步從人群裡跨出來。
“百分之五？你是在打發叫花子嗎？！殿下的鐵甲艦不要燒煤？殿下水師的弟兄們不要軍餉？”
他指著地上癱軟如泥的錢蘊功，聲音裡全是血海深仇的恨。
“去年，我沈家三條大船的貨，在耽羅島，被一把火燒了個精光！三千萬兩的貨！我爹當場氣得口吐鮮血，到今天還下不來床！”
“我查了半年，才知道，是錢家在背後下的黑手！就因為我們沈家的絲，比他們的價低一成！”
“他吃肉，連口湯都不給我們留活路！”
年輕人猛地轉身，對著高台上的夏原吉，眼神裡全是賭身家的恨意。
“我寧波沈家，願出淨利之百分之八為稅！”
“不為別的！隻求朝廷給我沈家一個公道！隻求大明的水師，能讓我沈家的船，安安穩穩地，開到東洋，開到南洋！不用再看這幫王八羔子的臉色！”
“百分之八！”
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這數字，讓在場所有人的呼吸都漏一拍。
李景隆摸著自己那顆油光鋥亮的光頭，嘴巴張了半天，腦子裡就剩一個念頭：臥槽，高端局！老子還在琢磨著怎麼訛錢，殿下已經把“誰價比我狠”的台子搭好了！
這他娘的，不是在競價，這是在用自家祖墳當投名狀！
“我漳州陳家，出百分之九！”
“廣府張家，百分之十！”
“……”
場麵，徹底瘋了。
那四十多個二線商戶，像一群被關在不見天日的地牢裡啃一輩子草根的囚犯，一朝聞到肉香，徹底陷入癲狂。
他們報出的不是數字，是壓抑了幾代人的血淚，是家族興亡的豪賭！
短短一炷香，競價一路瘋漲，衝破一個讓所有人都膽寒的門檻。
“我……福州林家，願出百分之十五！”
一個麵皮泛白、身形單薄的文弱書生，顫顫巍巍地舉起手。
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