城門樓上，喀拉拉重甲步兵統領戈文達·奈爾抬起鐵靴，一腳踢翻地上的血包袱。拉詹那顆血肉模糊的腦袋咕嚕嚕滾到磚垛旁，蹭上一層白灰。
戈文達雙手壓著刀柄往下看去。
“廢物。”戈文達吐出嘴裡的檳榔渣，“放著大好地形不用，偏要跑到爛泥地裡跟外鄉人玩野戰。拉詹這頭蠢豬把喀拉拉人的臉丟儘了。”
要塞統領維克拉跟在後頭，額頭直冒虛汗，死死盯著城外五裡地那片黑壓壓的人頭。紅底黃龍戰旗迎風招展，大明軍陣已壓到近前。
“戈文達統領，逃回來的殘兵彙報說，大明軍隊的鐵管子能噴邪火。隔著幾裡地就把人炸成碎肉，拉詹五萬大軍連人家衣角都沒碰到就全完了。”維克拉嗓子發乾。大祭司派他來督戰，這會兒他眼皮跳個不停。
“外鄉人的障眼法罷了，左不過是些作響的火器。”戈文達一巴掌拍在牆垛上，玄武岩紋絲不動。“你這膽子也太小了。好好看看腳底下的洛克岩堡，一千年來，南天竺哪路大軍能在這上麵啃下一塊石頭！他們那點破銅爛鐵砸在玄武岩上頂多聽個響。”
戈文達指向城牆後方開闊地。一萬兩千名喀拉拉世襲武士披堅執銳，正結陣列隊待命。
“洛克岩堡就是天塹。”戈文達拔出彎刀直指雲端，“等大明人在城外磕碎腦袋，耗儘火藥，我親自帶隊衝出去把那麵龍旗踩進爛泥坑！男的剁碎喂狗，女的充入神廟為奴！”
城外三裡，平西軍陣地。劉百川大馬金刀坐在交椅上，手舉單筒望遠鏡查看城防。平西軍炮兵校尉李鐵柱拿著計算尺和炭筆在小木板上勾畫彈道拋物線。這家夥是工部軍器局出來的算學生，腦子裡隻有數字和火藥當量。
劉百川放下望遠鏡發話：“李鐵柱，這烏龜殼看起來硬氣得很，全石頭鑿出來的城基連道接縫都找不著。你手裡那些鐵管子能擺平不？”
李鐵柱看也不看劉百川，將炭筆往耳後一別，起身拍了拍身邊那門管徑粗壯的重型後膛炮。
“大帥，放以前兵部卡脖子那會兒，這仗真沒法打，那點摳搜的彈藥聽個響都費勁。”李鐵柱咧嘴一笑，指向陣地後方。
後方營地乾得熱火朝天。江南三十六家派來的幾千護院全光著膀子乾輔兵的活。木箱接連從牛車上卸下，裡頭裝滿開花彈和實心穿甲彈，一摞摞堆起老高。旁邊造飯營支著大鐵鍋，雪白大米煮出濃鬱肉香。
江南那兩位大儒孔承慶和章心齋這回連名聲都拋在腦後，直接發下狠話。二十萬石大米敞開造，打廢一門炮，江南商戶包賠十門。兩人隻求平西軍往死裡轟。
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“江南老爺們掏家底買炮聲，咱軍器局絕不掉鏈子。這三十門改款加農炮專治石頭王八。”李鐵柱踩上炮位踏板，“石頭再硬也有受力極限。同一點位連番敲打，實心彈砸出縫，高爆彈塞進去擴縫，活活震塌它。今天咱不搞步兵攀城，全拿炮彈堆死他們！”
劉百川站直身子撣去軍服上的灰，一把拔出戚家刀。“那還廢什麼話？江南財神爺在後邊盯著呢，趕緊乾活！”
李鐵柱大步跨上高台。紅黃兩色令旗抽出並交叉下壓。
測距手扯著嗓門大叫：“風向偏東！風速四！仰角三十二！標尺四千五百碼！鎖定正南城門上方承重牆！”
“三十門重炮，裝填實心穿甲彈！”李鐵柱斷喝出聲。
金屬炮閂嘩啦拉開。幾十斤重的全鋼實心彈頭頂進炮膛，機簧死死扣住，鋼鐵撞擊聲傳遍陣地。李鐵柱用力揮動令旗。“開火！”
巨響橫掃曠野。三十門重炮噴出灼熱烈焰。炮身受力向後暴退，液壓裝置發出刺耳摩擦音。穿甲彈劃破空氣帶起尖銳呼嘯，徑直砸向洛克岩堡正南麵石牆。
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