我明白。」阿萊克修斯簡短地回答。他輕輕推了推熟睡的大衛，「大衛，該醒了。我們到了。」
大衛揉著惺忪的睡眼坐起來，茫然地看向窗外，當看到那支華麗的騎兵隊伍時，他下意識地抓緊了哥哥的胳膊。
馬車在喬治亞騎兵的護衛下，緩緩駛入厚重的城門洞。
黃底黑鷹的流亡之旗，與喬治亞的聖喬治紅旗，在城市的陰影中交錯而行。
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喬治亞王宮坐落在一處堅固的堡壘中，外邊看起來樸實無華。
然而其內部的大廳卻出乎意料的華麗，充斥著拜占庭的鑲嵌畫藝術與波斯風格的繁複地毯等不同文化碰撞下的產物。
牆壁上懸掛著描繪聖喬治屠龍、歷代喬治亞國王功績的壁畫，在無數油燈和燭台的照耀下，閃爍著金碧輝煌的光彩。
當內侍官以洪亮的聲音通報「羅馬的皇子，阿萊克修斯·科穆寧殿下與大衛·科穆寧殿下到。」時，大廳中的所有目光都不約而同的聚焦在了入口處。
阿萊克修斯牽著大衛的手，穩步走入大廳。他換上了一套深藍色的絲綢束腰外衣，盡力維持著步伐的穩定，一臉的平靜。
大衛則緊緊抓著他的手，學著哥哥繃著小臉，但大眼睛裡滿是緊張與不安。
老利奧如同往常一樣，在落後一步的位置跟隨著，眼簾低垂。
在大廳的盡頭，高於其他座位的王座上，端坐著一位女子。
她看起來約莫三十歲上下，容貌雖然並非是絕色，卻自帶一種不容置疑的威嚴。
她頭戴一頂鑲嵌著寶石與珍珠的黃金王冠，身披紫紅色的鬥篷，目光先是掃視過她的臣屬，最後落在了兩位侄子的身上。
她，就是喬治亞的塔瑪爾女王，一位在歷史上以其智慧、果決和鐵腕統治，將王國成功帶向巔峰的傑出女性。
阿萊克修斯能感覺到，那些投注在他和大衛身上的目光，充滿了各種情緒：好奇、憐憫、審視，甚至是不加掩飾的輕蔑。
他們兄弟，在這些喬治亞權貴眼中，不過是兩個失勢來投的窮親戚，是女王出於仁慈才收留的落魄貴族後代。
「走上前來，我的外甥們。」塔瑪爾女王開口，聲音清晰而平穩。
阿萊克修斯拉著大衛，一步步走向王座。在適當的距離停下，依照記憶中拜占庭宮廷最標準的禮儀，右手撫胸，行了一個無可挑剔的鞠躬禮。
大衛也趕緊模仿，動作雖顯稚嫩，卻足夠認真。
「尊貴的塔瑪爾女王，我們的姨母，」阿萊克修斯抬起頭，迎向那雙洞察人心的眼睛，「在命運的風暴將我們推向未知海岸時，是您伸出了援手。科穆寧家族，將永遠銘記這份雪中送炭之情。」
「血脈的聯繫勝過千言萬語，阿萊克修斯，大衛。」
塔瑪爾女王的聲音緩和了些許，帶著家族長輩的溫和，「喬治亞的宮廷就是你們的家。長途跋涉一定很辛苦，先入席吧，品嘗一下我們喬治亞的麵包與鹽。」
侍從引導他們入座，位置被安排在王座下首右側，僅次於幾位核心王室成員與重臣，顯示出女王對他們的重視。
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阿萊克修斯兄弟到來的小插曲很快就過去了，宴會重新活躍起來。
大衛也被眼前精美的食物和精彩的表演所吸引，暫時忘記了緊張。而阿萊克修斯，隻是象徵性地品嘗了一點食物稍微填了填肚子，大部分時間，他隻是在沉默的觀察著。
他觀察著那些談笑風生的喬治亞貴族，他們的服飾融合了拜占庭、波斯乃至塞爾柱的風格；
觀察著將領們舉手投足間流露出的、與拜占庭軍官不同的、更粗獷的尚武氣息；
觀察著坐在女王身側不遠，女王的丈夫，大衛·索斯蘭，他以勇武和忠誠聞名，是喬治亞軍隊的支柱。
他也注意到了幾位年紀與他相仿的喬治亞貴族少年投來的目光，那裡麵充滿了打量與一絲競爭的意味。
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