，「讓他們內部消耗，好過鐵板一塊。」
阿萊克修斯輕輕敲擊著桌麵。三年來，他並不隻是單單在喬治亞的宮廷按部就班的學習。
利用老利奧提供的名單——那些散落在黑海沿岸、依舊心向科穆寧或至少願意提供一些便利的舊部、商人、甚至是一些不得誌的教士——他小心翼翼地重建著聯繫。
最初隻是簡單的問候和禮物往來，逐漸開始請求一些無傷大雅的消息，比如各地的物價、港口的船隻往來、地方長官的變動等等。
他將最初護送他們兄弟抵達喬治亞的那些最忠誠的護衛，陸續以各種名義派了出去。
有的去了克裡米亞的希臘人城邦，有的混入了前往特拉比鬆的商隊，有的甚至設法在東羅馬腹地的城鎮落腳。
他深知自己目前沒有根基，也保證不了什麼，無法要求這些人為他赴湯蹈火，但隻是傳遞已經發生的事情，這種風險相對較低的事情，卻還是能夠接受的。
此刻，一張簡陋卻覆蓋關鍵節點的情報網，正如同蛛絲般在黑海周邊悄然張開了。
「阿布哈茲公爵是想藉機進一步控製商路，增加收入。而那些部落，不過是棋子。」
阿萊克修斯判斷道，「回復我們的人，不必介入，隻需持續觀察。將阿布哈茲公爵增稅的真實幅度，以及可能受影響的特拉比鬆商人名字，悄悄透露給那些鬧得最凶的部落首領。讓他們自己去談。」
老利奧點頭記下。這兩年，像阿布哈茲公爵這類地方事務，他們已經通過類似的方式了解和影響了不少。
這讓他們在喬治亞宮廷中，不再僅僅是依賴女王鼻息的流亡者，而是逐漸展現出擁有獨立信息渠道和判斷力的潛在合作者。
通過這張網，阿萊克修斯得以窺見更廣闊的世界：
成功聚集起西邊教會最強大的三個國家，英格蘭、法蘭西和神聖羅馬帝國的軍隊，聲勢浩大的第三次十字軍在腓特烈·巴巴羅薩溺亡後已然瓦解，雖然後麵又打了一些小勝仗，但是均未能重創薩拉丁，也隻是鞏固著先前的勝利果實；
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羅姆蘇丹國在持續內戰中四分五裂，諸子混戰，國力大損，目前雖然是長子繼位，但是其餘的幾個兒子勢力都不弱，特別是第四子凱霍斯魯，此時的賽爾柱羅姆蘇丹國顯然是沒有任何能力對周邊國家施加影響的；
黑海上，威尼斯人與熱那亞人的商船摩擦日益增多，幾乎到了劍拔弩張的地步；而喬治亞，在塔瑪爾女王治下，疆域拓展，軍容鼎盛，此刻正處在黃金時代的巔峰。
當然，還有君士坦丁堡。
一個月前傳來的消息顯示，伊薩克二世皇帝正在集結軍隊，準備對保加利亞人發動一場新的戰爭，試圖挽回一些西部邊境的頹勢。
幾天後的一個早晨，阿萊克修斯正在住所內與大衛進行簡單的喬治亞語對話練習，老利奧快步走入，神色比任何時候都要凝重。他揮手讓侍候的喬治亞侍女退下，然後關緊了房門。
「殿下，」老利奧帶著一絲顫抖的說道，「君士坦丁堡……伊薩克二世皇帝，被他的兄長阿列克塞……廢黜並刺瞎雙眼，囚禁了起來。目前，阿列克塞已自立為帝。」
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