沙匪揚起的塵埃，終於落在了通往大不裡士方向的道路上。
車隊的速度不快，萊昂·齊米斯凱斯控著馬，與阿萊克修斯的坐騎並行。
他的聲音壓得隻有兩人能聽見：「殿下，『黑牙』古爾乾又吐了些東西出來。買家已經提前交了定金，被他藏起來了。是一些沒有切割過的整塊的銀塊，成色很足，他咬不動，說是……很像北邊山區裡那些土酋自己熔鑄的貨色。」
阿萊克修斯的目光掠過道路兩旁龜裂的黃土。 追書認準，.超方便 ,提供給你，的閱讀體驗
「和那些鎧甲、箭矢對得上。做工都好，但不是軍隊裡的現役樣式，也找不到任何的標誌。」
「是故意讓我們查到，又沒法擺在檯麵上說。」萊昂總結道。
他臉上沒什麼表情，「像有人隔著簾子對你冷笑，你知道他在那兒，卻抓不到他一片衣角。」
「也隻能如此了。」阿萊克修斯淡淡道，「亞塞拜然的阿塔貝格既然選擇讓劫匪出馬，那就代表著他不想讓別人知道是他做的。但，有時候隻需要讓蘇丹『懷疑』是他幹的，這就夠了。」
……
出於現實的考慮，阿萊克修斯最終決定還是向奧爾貝利安家的人坦白了自己的身份，無論是之後大不裡士一行亦或者是之後商路搭建完畢經過亞美尼亞南部地區，奧爾貝利安家族都可以作為自己的助力。
然而奧爾貝利安家族的老夫人卻沒有表示過多驚訝，隻是看著遠方的山巒，聲音帶著歲月的沙啞：「我們奧爾貝利安家族畢竟曾經是喬治亞的頂級貴族，你既然從一開始就沒有隱瞞你的真實姓名，我自然是能夠知道你的身份的。」
車隊的氣氛緩和了些。
但也不全是好事。
比如索拉婭。
「海……真的看不到邊嗎？比凡湖還要大？」她騎著匹溫順的母馬，努力與阿萊克修斯並行，用自己還不太熟練的希臘語問道。
自那夜之後，她看向他的眼神裡，恐懼已被一種明亮的好奇取代。
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阿萊克修斯揉了揉因缺覺而發脹的額角。「大得多。」他言簡意賅。
「提比裡西呢？我聽祖母說，我們一開始就是生活在那裡的。那裡有很多像埃奇米阿津那樣的教堂嗎？」
「嗯。」
「你……你真的是一個『巴塞琉斯』嗎？」這個問題她憋了很久，聲音細細的。
阿萊克修斯終於轉頭看了她一眼，少女的臉上滿是純粹的好奇。「你這是聽誰說的？我隻是一個科穆寧的皇子。」
「一個正在努力保全自己小領地的皇子。」他難得地多說了幾個字。
索拉婭似懂非懂，卻因他的回應而微微紅了臉頰。
她還想再問，前方，嚮導瓦爾丹渾厚的聲音傳來，打斷了她的話語：
「大不裡士！我們到了！」
城市匍匐在高原之上，如同傳說中的巨獸。
土黃色的城牆連綿至視野盡頭，據一旁同行的商旅說，繞城一周需要快馬奔馳大半日的時間。
無數清真寺的琉璃圓頂在陽光下閃爍著藍、綠、金的三色光芒，高聳的喚拜塔如同指向蒼穹的長矛。
風中帶來了城市複雜的氣味——香料、皮革、烤饢、牲口，以及上百個民族混雜在一起的、充滿生命力的喧囂聲。
他們沒有走向熙攘的主城門。在卡特琳夫人指引下，車隊從一個供貴族與大型商隊通行的側門進入。城門稅吏驗看過菲利普斯·奧爾貝利安預先簽發的通行文書後，恭敬地放行。
車隊剛進入城門，就看到幾名身著波斯錦袍的僕人等候在側——是菲利普斯・奧爾貝利安派來迎接家人的。
「母親！瑪爾塔！索拉婭！亞美尼克！」菲利普斯的身影從僕人身後走出，麵容憔悴，眼下帶著濃重的青黑，顯然已經幾天沒有睡好了。
他快步上前，先是緊緊抱住妻子，又轉向母親和兒女，雙手在他們身上反覆摩挲，確認無人受傷後，才長長舒了口氣。
「回來就好，回來就好。」他的聲音帶著失而復得的哽咽，全然沒注意到一旁的阿萊克修斯。
老夫人拍了拍兒子的手：「多虧了阿萊克修斯殿下，我們才能平安抵達。」
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