而是通往帝國巔峰的幻景！王座下的重臣們也為之動容。
沒有哪個統治者在塞爾柱崩潰之後沒有幻想過這個場景，這個小子貌似真的給了他一絲能夠實現的可能性。
不僅是能夠保全自己，甚至……
然而，久經權力的本能還是讓他迅速冷靜了下來。
他猛地向後一靠，發出一聲冷笑，將所有外露的情緒掩蓋起來。
「很動人的演說，希臘人。但你這『努哈方舟』。這一切，都建立在『如果』之上——如果商路暢通，如果財富湧入，如果喬治亞牽製了亞塞拜然……如果！我要的是現在，是眼前！你的『方舟』，在哪裡？它難道隻是你用言辭編織的幻影嗎？」
「陛下，」阿萊克修斯臉上露出了一個混合著無奈和自信的表情。
「至少，您現在已看清了幕後黑手是誰。僅此一點，難道不值我方才那番話？」
他不等蘇丹發作，話鋒一轉，語氣變得輕快而略帶挑釁。
「至於『方舟』的真偽，不如等兩個月的時間再來驗證？」
「還是說，您認為艾哈邁迪裡的戰士們，連確保大不裡士在兩個月的談判期間不被阿布·貝克爾的詭計顛覆，都做不到嗎？」
「放肆！我的軍隊能守住大不裡士的城牆直到老死！」
台下的大臣們看著自己的蘇丹果然再次被這輕描淡寫的激將法給點燃了怒火，不禁整齊的搖了搖頭，但同時他們心中確實也升起了一絲怒火。
「阿布·貝克爾隻敢在陰影裡玩弄陰謀，他若敢來，我必讓他嘗嘗大不裡士士兵們的厲害！」
得到了自己想要的答案，阿萊克修斯見好就收，適時地露出了一個帶著敬意的微笑。
「我當然相信陛下與先知的勇士們的武勇。那麼，為了證明我的誠意，也為了讓陛下能更直觀地感受到這條商路可能帶來的……小小好處。」
他轉向廳外，拍了拍手。
早已等候在外的萊昂，帶著兩名護衛，抬著一個沉重的包鐵木箱走了進來。
箱子打開，裡麵並非耀眼的金銀，而是些精心挑選的貨物：
幾匹色澤鮮艷、質地緊密的法蘭德斯呢絨；
一套晶瑩剔透、在波斯極為罕見的威尼斯玻璃器皿；
幾瓶用蠟封口的、產自希臘的濃鬱葡萄酒，額，「葡萄果汁」；
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甚至還有幾卷用拉丁文和希臘文謄寫的、關於哲學和建築的羊皮捲軸。
「這些，」阿萊克修斯指著箱子裡的東西，「是我此行隨商隊帶來的一部分樣品。在西方，它們價值不菲，尤其是這玻璃器和呢絨。我將其獻給陛下，作為我個人對您，以及對未來可能展開合作的……一點微薄心意。」
實物的衝擊力遠勝言辭，這些貨物大不裡士並不常見。
「這個希臘小子到底還是對我有一絲尊重的。」蘇丹一邊內心腹議了一句，一邊走下王座。
他親手拿起一隻高腳玻璃杯，指尖感受著那冰滑奇妙的觸感，臉上的怒意漸漸消散。
「這些……在特拉比鬆，很多？」蘇丹摩挲著玻璃杯，狀似隨意地問道。
「這隻是尋常商品，陛下。」阿萊克修斯平靜地回答，「若能打通商路，來自東方的絲綢、瓷器、香料，將在特拉比鬆與這些西方貨物交換，其利潤……遠超想像。在一個多月後，我的人會帶著第一批從特拉比鬆採購的西方貨物返回，屆時，您將看到更多、更豐富的西方物產，以驗證這條商路的可行性。」
趁熱打鐵，阿萊克修斯開始將談話引向具體的合作框架：「為了保障未來商路的順暢，我們需要一些基礎的約定。」
「我請求陛下，允許我的商隊在大不裡士城內，獲得一塊特定的區域，用於建立商站。商站內部，由我們自行管理，擁有居住權、有限的自治司法權，以及……建造我們祈禱場所的權利。」
他謹慎地提出了建造教堂的要求，這是能否吸引各地的歐洲商人長駐的關鍵。
蘇丹眯起了眼睛，商站和自治權是常見要求，但建造異教寺廟……他沉吟片刻，沒有立刻回答。
阿萊克修斯繼續道：「作為回報，凡經過此商路，在大不裡士交易的貨物，我們願意繳納固定的關稅，按商品價值的……」
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