秦牧回到客棧時，暮色正從屋簷的邊緣緩緩垂落。
他推開客棧大門的時候，大堂內的光線已經暗了大半，幾盞油燈被陸續點上，暖黃色的光暈在青磚地麵上鋪開一片片不規則的光斑。
店小二正趴在一張桌邊打盹，聽見門響連忙直起身來，見是秦牧，連忙擦了擦手迎上來，臉上堆著笑：
“趙公子回來了？灶上還溫著熱水，要不要給您送上去？”
秦牧擺了擺手，沒有停步，徑直穿過大堂，踩上樓梯。
腳步聲在木製的階梯上發出沉穩而有節奏的聲響，不快不慢，像是一個並不急著回房、也不急著趕路的人。
二樓走廊裡很安靜，隻有儘頭幾間客房的門縫中漏出暖光。
他走到最裡間那扇門前停下，抬手推開門。
門被推開的瞬間，屋內所有人都站了起來。
房間內燭火已經點上了，燈罩裡透出的光將整個房間染成一片柔和的暖色。
薑昭月第一個起身，她將膝上那卷書輕輕合上，擱在椅邊，然後站起身，微微低下頭，姿態恭敬卻不顯得刻意，像一個早已習慣了在見到他時保持禮數的人。
雲鸞從門側移開半步，她原本手按劍柄的姿態未變，但她的身體微微側向秦牧的方向，微微頷首，目光從他臉上掃過，確認他一切無恙，便又恢複了那副沉默的姿態，像一柄隨時可以出鞘的劍。
徐鳳華從陰影中站了起來。
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她放下手中的茶盞，雙手交疊放在身前，微微低著頭，姿態端莊而安靜，像一個在深宮中習慣了用沉默表達敬意的人。
她的目光沒有直視秦牧，隻是安靜地站在那裡，等他先落座。
雲素心也從靠牆的角落站了起來。
她的動作不快不慢，像是一個已經學會了順從的人，不再需要被提醒該做什麼。
她的目光落在秦牧身上，卻沒有說話，隻是安靜地站在那裡，像一株在牆根下被風吹久了的草，已經習慣了壓低自己的高度。
韓馨兒從矮凳上站起來，手中那隻尚未編完的草螞蚱被她輕輕擱在凳麵上，她退後半步，垂手而立，像一個被教養得極好的大家閨秀，知道什麼時候該安靜，什麼時候該退讓。
她的目光在秦牧臉上停了一瞬，又低了下去。
陳婉清從靠裡的角落站起身，手中那卷東西已經被她合上，放在桌角。
她整理了一下衣裙，微微低了低頭，姿態恭敬而不失自然。
明月從矮榻邊站了起來，微卷的長發從肩頭滑落，她微微側過身，讓出窗邊的位置，低著頭，像一個知道自己的位置在哪裡的影子。
她的姿態裡有一種小心翼翼的順從，像是一個曾被命運反複揉搓過的人，已經學會了用最低的姿態來換取安穩。
蘇婉也站了起來，她整了整衣裙，雙手交疊放在身前，姿態端正，像一個被教養得很好的女子，在長輩麵前保持著應有的恭敬。
她的目光落在秦牧身上，又移開，安靜地等著他先說話。
陳若瑤原本坐在最靠近內室的位置，見秦牧進來，她也站起身，微微側過身，讓出桌邊的椅子。
她的動作比其他人更加自然，像是一個已經在更私密的場合中習慣了這種禮數的人。
秦牧的目光在眾人身上掃過，沒有說“不必多禮”，也沒有刻意放軟語氣。
他走到桌邊坐下，給自己倒了一杯茶，茶水是溫的，像是有人提前備好放在那裡的。
他端起來喝了一口，放下，然後靠著椅背，目光掃過房間裡那些站著的人，像是已經習慣了這樣的場麵：“都坐吧。”
眾人這才陸續落座，各自坐回方才的位置。
薑昭月坐在靠窗的椅子上，雲鸞依舊站在門側，徐鳳華坐回陰影中，雲素心靠回牆邊，韓馨兒坐回矮凳上拿起那隻未編完的草螞蚱，陳婉清坐回角落，明月重新在矮榻邊坐下，蘇婉坐回她的位置，陳若瑤坐在近處。
秦牧端著茶杯，像在等房間內的安靜徹底落定，才緩緩開口：“過幾日，我要去一趟北莽。”
這句話落下來的時候，房間內安靜了一瞬，像一枚石子投入平靜的水麵，正在向外蕩開細密的波紋。
薑昭月抬起頭來，目光落在他臉上：“北莽？”她問得輕，像是在確認什麼。
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