隊伍在烏勒河邊停下時，日頭正從頭頂偏西。
河水比預想中要窄一些，但流速不慢，渾濁的水麵在日光下泛著一層細密的碎光。
岸邊有一處用粗木搭成的簡易碼頭，幾根木樁歪斜著紮進河床的泥沙裡，已經被水流衝刷得發白。
一艘渡船正泊在碼頭邊，船身不大，像是專門用來轉運少量人員和貨物的。
渡口附近立著一座哨站，土坯牆低矮，牆頭上插著一麵褪色的旗，風將那麵旗吹得獵獵作響。
幾個穿著舊皮甲的士兵正靠在牆根下曬太陽。
他們看見馬車和那隊人馬走近時，先是懶懶地看了一眼，然後有人直起身來，握住了靠在牆邊的長矛。
殷素棠掀開車簾，朝那邊看了一眼，放下簾子：“是二王子的人。過路要交過路費，按人頭算，一人一吊錢，馬匹另算。”
秦牧沒有說什麼，隻是放下簾子。
車簾重新落下的動作平穩，像是他伸手幫人按住了一角被風吹起的桌布，那動作不算刻意，卻讓正在往外張望的林小鹿縮回了頭。
馬車在哨站前停下，為首的士兵走上前來，目光在雲鸞腰間那柄劍上停了一瞬，又移開了。
他的目光掃過馬車，看見車簾一角被風掀起又落下，並沒有真的看清裡麵坐著什麼人，卻聽見一個聲音從車廂內傳出來，不高不低：“我們要過河。”
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那士兵的目光重新落回雲鸞身上：“過河可以。一人一吊錢，馬匹另算。你們這麼多人，加上馬匹和那幾條狗——”
他掃了一眼跟在馬車側後方的墨狼和它的孩子們，“得加錢。”
雲鸞沒有說話，隻是從腰間取出一隻錢袋，扔給那士兵。
那士兵接住錢袋，掂了掂，像是確認了重量，便側身讓開了路：“走吧。渡船在那邊，你們自己過河。”
渡船不大，一次隻能運一輛馬車和三四個人。
馬車先上了船，秦牧站在船頭，負手而立，目光落在對岸那道正在緩慢清晰起來的河岸線上。
馬車過了烏勒河之後，道路反而比北岸更加平坦了。
河岸兩側的沙土被水流衝刷成細密的紋路，車輪碾過時留下一道道淺淺的痕跡。
車隊又走了約莫兩個時辰，前方的地平線上終於出現了一片連營的輪廓。
秦牧在河岸邊站了片刻，目光掃過前方那片正在緩慢展開的地平線。
他側過頭，聲音不高，像是在對身後的人說，又像是在對自己確認：“走吧，咱們去會一會二王子。”
殷素棠從身後走近，聲音壓低了一些：“二王子的營帳在烏勒河以北大約四十裡處，緊挨著一片草原，方便牧馬，也方便集結兵力。他的營帳比大皇子的大得多，常駐兵力大約兩萬，幕僚數十人，其中不乏從西域和北境招募的高手。”
秦牧沒有回頭，隻是微微側過頭，像是在聽。
殷素棠繼續說下去：“二王子手下的核心戰力，有三人值得一提。一個是從西域來的刀客，據說曾經在西域草原上以一敵百，後來被二王子用重金招攬，是二王子最倚重的護衛。另一個是北莽本地的巫師，身份很特殊，在軍中地位不高，但二王子每次出征前都要讓他占卜吉凶，像是一種持續了很多年的習慣。還有一個是二王子自己。他年輕的時候曾隨老汗王出征過三次，實戰經驗比另外兩個王子都要豐富，他的劍法也是老汗王親自教的。”
秦牧聽完，點了點頭，聲音不高不低：“大皇子給的情報裡提到過這幾個人。”
殷素棠看了他一眼，片刻後移開了目光：“那我們該怎麼處理他？大皇子那邊剛剛遞出情報，蘇宗主那邊也在調整玄陰宗的方向。如果現在直接動二王子，會不會打草驚蛇？”
秦牧沒有急著回答。
他繼續往前走了一段路，靴底踩在沙土地上，發出細碎而有節奏的聲響：“既然我們已經決定支持大皇子，那二皇子就沒有什麼存在的必要了。”
殷素棠的腳步微微頓了一下。
那停頓很短。
她點了點頭，聲音不高：“是，屬下明白了。”
她跟上他的步伐，沒有再追問。
二王子的營帳和呼延烈那座被風沙吹得斑駁的營地截然不同。
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