那支舞跳到最後，最前麵的那名女子停在原地，身後的人依次在她兩側站定，形成一道扇形。
她們同時微微彎腰，銀鈴發出一陣密集的細響，然後安靜下來。
片刻之後，幾個捧著銅盤的侍女從側門走進來，將新添的熱食和一壺新溫的酒放在秦牧麵前的案上。
呼延烈也端起了自己麵前的酒碗，朝秦牧的方向舉了一下。
秦牧也舉了舉碗，沒有乾，但也沒有放下。
碗沿在空中交錯了一瞬。
秦牧的目光落在那群已經退到側麵的舞者身上，又收回來，落在呼延烈臉上：“你今日請朕喝酒，不是為了看舞吧。”
呼延烈放下酒碗：“陛下既然問起，臣便直說了。臣昨日收到一封密信，是從北境那邊輾轉送過來的。”
秦牧沒有接話，等他繼續。
呼延烈頓了頓，聲音壓低了一些：“寫信的人沒有署名，但信裡的內容，像是北境那位的手筆。”
秦牧笑了一下：“徐龍象。”
呼延烈點了點頭。
秦牧放下酒碗，聲音不高不低：“他給你寫信，說什麼了？”
呼延烈沉默了片刻：“他說，北莽可以選擇不站在大秦這邊。他說願意給北莽另一條路走。”
秦牧靠在椅背上，端起酒碗又喝了一口：“那你打算怎麼回他？”
呼延烈沒有立刻回答。
他低頭看了一眼自己麵前那碗酒，酒麵微微晃動著，映著燭火。
片刻後他抬起頭，聲音比方才更穩：“臣不會回他。”
秦牧看了他一眼，沒有多說什麼。
他隻是將碗裡最後一口酒飲儘，輕輕擱回桌上。
碗底與桌麵相觸時，發出一聲極輕的、像是被炭火餘溫壓過的響聲。
殿內的銅鈴不知何時已經停止了搖晃，燭火在燈盞中靜靜地燃著。
秦牧將碗擱回案上，碗底碰在木麵上發出極輕的一聲響。
他看了一眼呼延烈，語氣平淡，像是在說一件已經有了定論的事：“該怎麼回，就怎麼回。”
呼延烈抬起頭，像是在確認那四個字到底是不是他聽到的那個意思。
秦牧沒有多解釋，隻是把麵前那碟乾果往旁邊推了一寸，像是已經不再需要那道菜的位置。
呼延烈沉默了片刻，然後點了點頭：“臣明白了。”
他沒有追問，也沒有再多問。
秦牧站起身，整了整衣袍的下擺，動作不緊不慢。
“酒喝完了，朕先回去。”
呼延烈跟著起身，抱拳：“臣送陛下。”
秦牧擺了擺手，沒有讓他送，轉身朝殿門走去。
身後那盞油燈的燈芯爆了一朵細小的燈花，發出輕輕的“劈”聲。
他走出偏殿時，冷風迎麵撲來。
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夜間的北莽冷得徹底，風裡帶著乾雪的氣味。
廊下的紙燈籠被吹得微微晃動，在他腳下鋪開一段明滅不定的光。
他穿過兩道門廊，拐過一道牆角，走回了自己的營帳。
雲鸞站在帳簾外，見他走近，側身掀開簾子，沒有說話。
秦牧彎腰鑽了進去。
帳內的炭火燒得比走之前更旺了一些，暖意裹著餘溫撲麵而來。
他正要解下外袍，動作卻微微頓了一下。
帳內有人。
不是薑昭月，也不是陳若瑤。
三個人。
坐在靠裡的氈墊上，姿態各不相同，卻都帶著一種異於北境女子的柔媚。
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