北莽。
天色已經徹底亮了。
昨夜落下的雪沒有停，反而隨著清晨的風越下越密。
大片大片的雪花從灰白色的天空中飄落下來，落在營帳頂部，落在木樁上，也落在遠處那條已經凍得發硬的河床上。
青石渡大營比昨日安靜了許多。
原本來往不斷的北莽騎兵，此刻大多已經回到了各自的營地。
那些剛剛選擇臣服的部落首領，也陸續離開了主帳。
他們帶著不同的心思而來，又帶著不同的心思離開。
有人是真的臣服。
有人隻是暫時低頭。
還有人雖然嘴上答應，卻仍舊在心裡盤算著如何擺脫大秦的控製。
這些事情，秦牧當然清楚。
所以他沒有急著讓他們離開。
也沒有急著逼他們表忠心。
對於秦牧來說，一個人嘴上說什麼從來都不重要。
重要的是當真正的利益擺在麵前時，他們會怎麼選。
主帳之中，秦牧坐在長案後，麵前擺著幾封剛剛送來的軍報。
薑昭月站在他身側，替他將其中一封展開。
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“這是赤狼部送來的。”她低聲說道。
秦牧接過軍報，掃了一眼：“他們要什麼？”
薑昭月說道：“三千匹戰馬，五萬石糧食，還有一批兵器。”
秦牧笑了一聲：“胃口倒是不小。”
旁邊的韓馨兒輕輕說道：“他們覺得自己是第一個站出來支持呼延烈的部族，所以想趁著現在多拿一些。”
秦牧抬頭看她：“你覺得應該給嗎？”
韓馨兒微微一怔，沒有馬上回答。
沉吟片刻之後，她才說道：“可以給。”
“理由？”
“給他們一部分，但不能全部給。”
韓馨兒看著桌上的軍報。
“他們第一個站出來，是因為看到了局勢，也知道自己繼續和陛下作對沒有好處。”
“這種臣服，本質上還是利益驅動。”
“如果陛下一口氣滿足他們所有要求，他們隻會覺得這是他們應得的。”
“下一次，他們會要得更多。”
秦牧笑了笑：“不錯。”
韓馨兒微微低頭。
秦牧拿起朱筆，在軍報上劃掉了幾個數字。
“戰馬給一千，糧食給兩萬石，兵器給他們五百套。”
他說著，把軍報遞回去：“剩下的，讓他們自己掙。”
韓馨兒接過軍報：“怎麼掙？”
秦牧看著她：“替北莽守邊。”
“誰出力，誰拿東西。”
“想吃肉，就自己去打獵。”
韓馨兒眼睛微微一亮：“臣明白了。”
秦牧沒有再說話。
薑昭月卻在旁邊輕聲道：“這樣一來，他們以後想要從陛下這裡得到東西，就必須拿軍功來換。”
“嗯。”秦牧點頭，“北莽現在最缺的不是糧食，是規矩。”
薑昭月看著他。
秦牧將手中的朱筆放下：“以前北莽的規矩是誰拳頭大誰說話。”
“所以每個部族都想著變強，強了就搶，搶了就更強，最後變成現在這個樣子。”
他指尖輕輕敲了一下桌麵：“朕要的，是讓他們知道，以後想要東西可以，但得拿自己的本事來換。”
帳篷裡安靜下來。
呼延烈站在不遠處，聽完秦牧的話，他的神色也變得認真起來。
他終於明白，秦牧真正想做的並不是簡單地扶他坐上汗王的位置，也不是單純讓北莽臣服於大秦。
秦牧想重新建立一套北莽的規則。
而他自己，隻是這套規則的執行者。
想到這裡，呼延烈走上前：“陛下。”
秦牧抬眼：“說。”
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