周文正定了定神，雙手奉上一卷以明黃錦緞包裹、加蓋離陽國璽的國書：
「回稟陛下，我離陽女帝陛下，欣聞大秦新帝登基，威加海內，德被四方，特遣外臣前來，恭賀陛下即位之喜，並獻上國書及薄禮，願與大秦永結盟好，共禦外侮，福澤蒼生。」
侍衛上前接過國書，呈至禦案。
秦牧並未打開，指尖在錦緞上輕輕一點：
「女帝有心了。朕亦聞女帝登基五載，勵精圖治，肅清朝野，實乃巾幗英主，朕心甚慰。願秦離兩國，世代友好，邊境安寧。」
場麵話說得滴水不漏。
周文正連忙躬身：
「陛下聖明！女帝陛下亦常言，大秦乃禮儀之邦，陛下更是英明神武，我離陽上下，無不欽慕。此次外臣前來，除遞國書外，另備有賀禮若乾，聊表寸心。」
他側身示意，隨行人員抬上數個紫檀木大箱。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書神器，.超好用 】
箱蓋開啟，珠光寶氣瞬間盈滿殿宇一角。
東海夜明珠、珊瑚樹、赤金佛像、江南雲錦、珍稀古籍……琳琅滿目，價值連城。
百官中響起細微的驚嘆聲。
秦牧目光掃過，微微一笑：「禮重了。女帝厚意，朕心領。來而不往非禮也，李相。」
「臣在。」李斯出列。
「擬一份回禮單子，比照離陽所贈，加三成。另，將朕收藏的那對龍鳳和鳴玉佩，添入禮單，贈予女帝，以表兩國永結同心之意。」
「臣遵旨。」李斯躬身。
周文正眼中閃過喜色，連忙謝恩。
然而，他高興得太早了。
秦牧話鋒一轉，語氣依舊平和，卻莫名多了幾分重量：
「朕聽聞，近日離陽水師在瀾滄江演練頻繁，沿江駐軍亦有所增加。不知……是何緣故？」
殿內氣氛陡然一凝。
周文正心頭狂跳，臉上笑容僵住。
他萬沒想到，大秦皇帝會如此直接地在朝堂之上，當著百官的麵，質問邊境軍事！
他迅速鎮定，強笑道：
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「陛下明鑑，此乃我離陽軍隊例行操練，絕無他意。瀾滄江廣闊，水師演練是為保境安民，防範水匪。至於駐軍……實是因近年來江對岸時有流寇滋擾，為保邊境百姓安寧，故稍作增防，絕無針對大秦之意。」
「哦？流寇？」秦牧尾音微揚，「瀾滄江天險，何等流寇能跨境滋擾？莫非……是我大秦治下不力，致使流民為患，侵擾友邦？」
這話更重，直接將問題拋回，暗指離陽藉口生事。
周文正冷汗涔涔，連忙躬身：
「陛下恕罪！外臣失言！絕非大秦之過，實是……實是些不成氣候的小股賊人，已被清剿。增防之事，純為防患於未然，絕無他意！女帝陛下對貴國一向敬重有加，斷不會行此不義之舉！」
他幾乎是指天誓日，姿態放得極低。
秦牧靜靜看著他，垂旒後的目光如深淵般難以捉摸。
半晌，他才緩緩道：
「原來如此。既是誤會，說開便好。瀾滄江乃兩國界河，一衣帶水，和睦為貴。還望周卿回去轉告女帝，操練可以，增防亦無不可，但……需有分寸。莫要讓誤會，傷了彼此和氣。」
「是是是！陛下教誨，外臣一定帶到！女帝陛下定會謹記！」周文正連連應諾。
「嗯。」秦牧似乎滿意了，不再糾纏此事，
「周卿在驛館住得可還習慣？朕近日俗務纏身，未能及早接見，怠慢了。」
「不敢不敢！驛館招待周到，外臣感激不盡！」周文正忙道。
「既如此，周卿可在皇城多盤桓幾日，領略我大秦風物。三日後，朕於宮中設宴，為卿等接風洗塵。」
「謝陛下隆恩！」周文正再次跪拜，心中五味雜陳。
這皇城，他是半刻也不想多待了。
朝見儀式在一種表麵和諧、內裡緊繃的氛圍中結束。
離陽使團退出金鑾殿時，周文正步履略顯倉促，來時那點刻意維持的氣度，已消散大半。
殿內百官神色各異。
秦牧則已起身。
「退朝。」
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