通判家那位舉人公子，姓陳，名文柏。沈氏幾番打聽，又尋機會遠遠見過兩次，觀其言行舉止，確是個溫文知禮、沉穩上進的讀書人。陳家雖非顯赫門第，但家風清正，在平陽府口碑甚好。陳夫人與沈氏幾次往來，言談間對江月芩亦是讚不絕口，顯是極為滿意。
兩家長輩都有意，便擇了個吉日，請了官媒正式說合。納采、問名、納吉……一步步走下來，皆是順遂。兩家合了二人生辰八字，婚期定在了來年秋闈放榜之後，無論陳文柏中與不中，都依約成婚——這既是陳家的誠意，也合了江月芩求一份“安穩”的心意。
婚事一定，江府上下都瀰漫著一股喜氣。沈氏心頭一塊大石落地，眉目舒展。江月芩雖依舊嫻靜，但眼角眉梢，也時時流露出待嫁女兒特有的羞怯與期盼。連帶著下人們行走做事，都彷彿輕快了幾分。
江月容由衷地為二姐姐高興。她悄悄備了一份賀禮——是一套她自己配製的、有安神潤膚之效的麵脂香膏，裝在精巧的琺琅瓷盒裡，另有一對品相極佳的紅瑪瑙手鐲，是前些日子簽到所得。東西不算貴重，卻是一份體貼的心意。江月芩收了，拉著她的手，眼圈微紅：“三妹妹，謝謝你。”
“二姐姐大喜，妹妹的一點心意罷了。”江月容溫言笑道，“祝賀姐姐覓良婿結良緣，婚事順遂，一生美滿。”
臘月裡，年關將近，平陽府的社交季也因著各家年節走動而愈發頻繁。江府因著江述懷升遷、江月芩定親兩樁喜事，今歲的年酒辦得格外體麵熱鬧。沈氏遍請平陽府有頭臉的官員家眷，枕霞閣也需幫著預備待客的茶點果品，布置廳堂。
這一日，正是江府設宴款待女眷的日子。枕霞閣內，江月容換上了一身沈氏新給的櫻草色綉折枝梅花妝花緞襖裙，外罩銀鼠皮比甲，發間簪了赤金點翠梅花簪並幾朵細小的珍珠絹花，腕上戴著一對水頭極足的翡翠鐲子。這一身打扮，既不失年節的喜慶，又襯得她肌膚勝雪，眉眼沉靜，清麗中自帶一股書卷氣。
宴席設在正院暖閣及相連的水榭中。地龍燒得暖融，各處擺放著盛開的臘梅、水仙，清香襲人。賓客陸續到來，珠環翠繞，笑語喧闐。沈氏帶著江月芩和江月容，周旋於各位夫人之間，應對得體。
江月芩定親的消息早已傳開，今日自然成了眾人恭賀的焦點。她紅著臉，跟在沈氏身後，一一還禮，舉止端莊溫婉，贏得了不少讚譽。相比之下，江月容便顯得低調許多，隻安靜地隨侍在側，偶爾與相熟的小姐低聲交談幾句。
宴至中途，眾人移步水榭聽戲。戲台上正演著一出熱鬧的《龍鳳呈祥》。江月容不喜太過喧鬧，見沈氏正與布政使夫人說得投入，便悄悄退到水榭外臨水的迴廊上。
廊下掛著防風的大紅燈籠，映著未化的殘雪和結了薄冰的池麵，別有一番清冷靜謐。她倚著朱漆欄杆，望著遠處戲台上影影綽綽的人影和隱約傳來的鑼鼓絲竹聲，心中一片安寧。
“三妹妹也出來躲清靜麼？”
溫婉的聲音自身後響起。江月容回頭，見是江月芩也走了出來，臉上還帶著些微被眾人打趣後的紅暈。
“二姐姐。”江月容微微一笑，“裡頭是有些悶熱。”
江月芩走到她身邊，並肩而立，也望向池麵。半晌，才輕聲道：“看著這熱鬧，想著明年此時，便不知身在何處了，心裡竟有些……空落落的。”
江月容側頭看她。廊下的燈籠光暈柔和，落在江月芩嫻靜的側臉上，那抹待嫁的喜悅之下，確實藏著對未知未來的淡淡悵惘與不舍。這是女兒家出嫁前常有的心緒。
“二姐姐，”江月容聲音輕柔，“聽聞陳家是積善明理之家，陳公子又是個上進知禮的。姐姐此去，定能夫妻和順，安穩度日。這裡永遠是姐姐的娘家，父親母親，還有我們這些兄弟姐妹，都會惦念著姐姐。”
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江月芩轉頭看她，眼中泛起淚光，卻帶著笑：“三妹妹總是這般通透，會安慰人。”她握住江月容的手，“倒是你……我的婚事定了，母親接下來的心思，怕是要多放在你身上了。你自己……可有什麼打算？”
這話問得含蓄，卻直指核心。
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