次日一早，沈屹換上了一身嶄新的石青色杭綢直裰，外罩同色雲紋比甲，腰間係著玉帶，打扮得比平日赴營更加鄭重，卻又不失武人的英挺利落。他先去了正院向父母問安，沈夫人看著他欲言又止，最終隻嘆了口氣，替他整了整衣襟，低聲道：“去吧，好生說，莫要頂撞長輩。”
沈屹點頭，帶著兩名長隨，騎馬前往位於京城東城、佔了大半條街巷的沈氏嫡支主宅。遞話拜見之事，昨日父親沈崇禮已親自修書，言明侄兒沈屹有要事需麵稟族中尊長，並未提及具體何事。
嫡支府邸氣象恢宏，朱漆大門，石獅威武，門楣上高懸著禦筆親題的匾額，彰顯著百年望族的底蘊與聖眷。門房管事驗看了沈屹的名帖，知他是旁支那位新晉的宣武將軍，不敢怠慢，一麵殷勤引他入內，一麵飛快遣人去內院通稟。
沈屹被引至中路第二進的正廳“衍慶堂”等候。堂內陳設古樸大氣，紫檀傢具光可鑒人，多寶閣上陳列著前朝古玩，牆上掛著歷代家主畫像，處處透著沉澱的威嚴。他並未坐下，而是負手立於堂中，目光沉靜地掃過那些象徵著家族榮耀與歷史的物件，心中並無半分怯意，隻有一片澄澈的坦然。
約莫一盞茶功夫，一陣沉穩的腳步聲傳來。沈屹轉身，隻見一位年約五旬、麵容清臒、目光炯炯、身著寶藍色團花便袍的中年男子，在幾位管事模樣的隨從簇擁下，步入廳堂。正是沈氏嫡支如今的當家主人，他的堂伯父沈崇文，官居正二品吏部左侍郎。其身後，還跟著一位年歲相仿、氣質雍容的婦人，正是沈崇文之妻，如今的沈氏嫡支主母王氏。
“侄兒沈屹，給伯父、伯母請安。”沈屹上前，依禮深深一揖。
“屹哥兒來了，坐吧。”沈崇文在主位坐下，王氏坐於他身側。沈崇文語氣還算溫和，但眉宇間自有一股久居上位的威儀。他打量了沈屹一眼，“你父親信中說你有要事需麵稟，究竟何事？”
沈屹在下首坐下，腰背挺直，略一沉吟，決定開門見山：“回伯父、伯母，侄兒今日冒昧前來，實是為了侄兒的終身大事。”
沈崇文與王氏對視一眼，王氏眼中閃過一絲瞭然與探究。她前些時日確實曾向旁支透過口風，有意為沈屹牽線幾家貴女，想來是沈屹聽聞後，有所回應？隻是不知他看中了哪一家。
“哦？可是心中有了人選？”沈崇文問道。
“正是。”沈屹語氣平穩，目光坦然，“侄兒心儀之人，乃是河東道參政江述懷江大人府上的三小姐，江月容。”
“江述懷家的三姑娘？”王氏微微蹙眉，她記得江家確有幾位小姐，但這位三姑娘……“可是你姑母（沈氏）家的那位……庶出的三姑娘？我隱約記得你姑母曾說起過，她的生母姓柳，是府中的一位貴妾。”她語氣中帶出一絲不確定與訝異。
“正是月容表妹。”沈屹肯定道，迎上兩位長輩略帶審視的目光，“侄兒深知此言或許令伯父伯母驚訝。月容表妹雖為庶出，然其品性端方，聰慧堅韌，侄兒與之相識數載，深知其德才，心儀已久，決意求娶，今日特來懇請伯父伯母成全。”
沈崇文眉頭微蹙，放下了手中的茶盞。王氏臉上的笑容也淡了下去，轉為一種混合著不贊同與憂慮的神色。
“屹哥兒，”沈崇文緩緩開口，聲音低沉，“你可知你在說什麼？你是我沈家旁支中最為出色的子弟，年紀輕輕已官至從四品，前途不可限量。你的婚事，不僅是你父母之事，亦關乎我沈氏一族的臉麵與未來的聯絡。你伯母前些時日為你留意的那幾門親事，皆是門當戶對、品貌相當的嫡出貴女，於你仕途、於家族皆有益處。你如今卻要求娶一庶女，而非你姑母親出，這……”
他頓了頓，目光銳利地看著沈屹：“豈非自降身份，辜負族中期望，更可能讓你姑母為難？”
這話說得直接而嚴厲。王氏也介麵道：“是啊，屹哥兒。你姑母出身咱們沈家嫡支，最是看重規矩體麵。你將妾室所出的庶女求娶為正妻，讓你姑母如何自處？江家那邊，又該如何看待？”
沈屹神色不變，麵對兩位長輩的質疑，他心中早有準備。他站起身，對著沈崇文與王氏再次深深一揖，聲音清晰而堅定：
“伯父、伯母容稟。侄兒並非一時衝動，亦非不識時務。侄兒與月容表妹相識於微時，深知其為人。”
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