臘月三十，除夕。
沈府從清晨起便沉浸在一種忙碌而喜慶的喧鬧中。僕役們穿著新發的冬衣，穿梭往來，灑掃庭除，張貼春聯、門神、福字，懸掛紅綢燈籠。廚房裡飄出燉肉蒸糕的濃鬱香氣，與空氣中瀰漫的鞭炮硝煙味混合在一起，構成了獨屬於歲末的濃厚年味。
江月容天未亮便起身，與沈屹一同去向公婆請安。沈崇禮與李氏亦是盛裝，滿麵笑容。一家人用了簡單的早膳，李氏便拉著江月容，開始最後一遍檢查祭祖的供品、年夜飯的菜單、守歲的安排，以及明日年初一需要發放的賞錢、拜年的人家禮單等等。江月容仔細聽著記著，第一次親身參與一個大家族過年的全部流程，感覺新奇又充實。
沈屹則被沈崇禮叫去書房，處理一些年底必須完結的公務文書。父子二人時而嚴肅商議，時而輕鬆交談，氣氛和睦。
午後，府中漸漸安靜下來，因為最重要的事務——祭祖，即將在沈氏嫡支的宗祠舉行。沈崇禮雖已分家另居，但作為沈氏子孫，除夕祭祖必須回歸本家，與族人一同叩拜先祖。這也是江月容嫁入沈家後，第一次正式參與沈氏全族的祭祖大典。
沈屹帶著江月容，隨父母一同前往位於城東的沈氏祖宅。祖宅規製宏大，氣象莊嚴。此刻已是張燈結綵，但更顯肅穆。族人們陸續到來，無論官居何職，此刻皆依輩分排列。沈崇禮在家中排行第三，與族長沈崇文是平輩，站在老族長及沈屹祖父等長輩後頭。沈屹與其平輩兄弟跟在父輩後頭，最後頭還有幾個族中更小一輩已懂事了的哥兒。沈屹大哥家的哥兒跟著父親外任了，不然今日也是要站在最小一輩裡頭的。
江月容跟在李氏身後，與沈家其他女眷站在一處。她能感受到諸多目光落在自己身上，好奇的、打量的、善意的……她微微垂眸，姿態恭謹，保持著得體的儀態。
吉時到，贊禮官高唱。老族長主祭，沈屹祖父等幾位最年長的族老陪祭。香煙裊裊升起，鐘鼓齊鳴，莊嚴肅穆。老族長帶領全族男丁，行三跪九叩大禮，誦讀祭文，稟告一年家族大事，感念祖德，祈求庇佑。女子們則在後方肅立靜聽，虔誠跪拜。
江月容跟隨眾人行禮，心中肅然。這是她第一次如此直觀地感受到一個綿延數百年的大家族所承載的厚重歷史與凝聚力。她不僅是沈屹的妻子，也從此成為了這綿長血脈中的一員。這份認知，讓她對“沈氏”二字有了更深的歸屬感。
祭祖完畢，族人互相拜早年，說些吉利話，氣氛才重新活躍起來。沈屹祖父祖母特意將沈屹和江月容叫到跟前，慈祥地問了幾句，給了壓歲紅封，又對江月容溫言勉勵，讓她好好與沈屹過日子。老族長夫婦也與江月容閑談關懷了幾句，比之初見更加和煦讚許。
從祖宅回到沈府，天色已近黃昏。府中各處早已燈火通明，紅彤彤的燈籠將積雪都映照得暖意融融。自家的年夜飯擺在了正院的花廳，雖不及祭祖時人多，卻更加溫馨自在。
沈崇禮與李氏坐主位，沈屹與江月容坐在下首。菜肴極其豐盛，雞鴨魚肉、山珍海味，應有盡有，寓意吉祥的菜品更是必不可少——年年有魚（清蒸鱸魚）、步步高升（棗糕）、團團圓圓（四喜丸子）……酒是陳年的花雕，燙得暖暖的。
沈崇禮作為一家之主，先舉杯說了幾句祝酒詞，無非是感念祖先福蔭、家門和睦、祈願來年國泰民安、諸事順遂。一家人共同飲了第一杯，其樂融融。
席間，沈崇禮詢問了沈屹一些公務，又關心了江月容在京中可還習慣。李氏則不停地給江月容夾菜，讓她多吃些。沒有外人在，氣氛輕鬆愉快。沈屹雖在父母麵前收斂了些，但看向江月容的目光依舊溫柔專註，偶爾在桌下輕輕碰碰她的手。
宴至中途，有僕婦擡上一個大炭盆，裡麵燒著鬆柏枝和蒼朮，散發出清冽的香氣。“燃歲”，寓意驅邪避穢，迎接新年。一家四口離席，圍著炭盆說些家常話。
江月容走到窗邊透氣，看著窗外庭院中僕役們正在準備子時燃放的鞭炮和煙花，紅紅的紙屑在雪地上格外醒目。沈屹走過來，站在她身邊，順著她的目光望去。
“可是想家了？”他低聲問。
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江月容輕輕搖頭：“有些想，但這裡也是我的家了。”她轉頭看他，燭火映在她清澈的眸中，“有父親母親，有夫君在的地方，就是家。”
沈屹心中激蕩，在袖袍的遮掩下，悄悄握住了她的手。“嗯，我們的家。”
子時將至，眾人重新聚攏。僕役們將巨大的鞭炮從大門一直鋪到院中。沈崇禮親手點燃了第一掛鞭炮的引信。
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