篝火在荒野的風中劈啪作響，偶爾爆開的一兩點火星，映照著那一圈滿是風霜與泥垢的臉龐。
一個男人坐在一隻半腐朽的橡木桶上，身後那襲帶著兜帽的破舊鬥篷隨著夜風獵獵作響。
他手裡晃蕩著一隻木杯，裡麵的劣質麥酒渾濁得像泥湯。
「嘖，真酸。就像盧瑟城堡裡的那種風氣。」 讀小說選，.超流暢
男人看著周圍那些縮著脖子取暖的農夫。
「剛才老約翰說啥？怕交不起稅被鞭刑？」他搖了搖頭，嘆了口氣，仿佛在看一群不可理喻的原始人，「在我的家鄉，那個名為『韋恩』的領地裡，如果領主讓大家的牛餓死了，或者田地歉收了，那是領主的失職。」
「領主是要被各家代表投票丟進黑牢反省的。」
他豎起一根手指晃了晃，「夥計們，記住了，這就叫『崗位責任製』。」
人群中發出一陣壓抑的驚呼和懷疑的竊竊私語。
「這怎麼可能？那是老爺...」
「哈！老爺？」鬥篷男嗤笑一聲，身子前傾，「什麼是老爺？盧瑟男爵收了你們六成的糧食當『什一稅』，對吧？在那該死的哥...咳，韋恩公爵的領地上，我們也交稅，但我們管那叫『保護費』。」
他重重地把木杯頓在桶上，震起一圈灰塵：
「前提是他真的保護了村民！可看看你們，交了糧，餓著肚子，結果強盜來了，那光頭男爵的騎士在哪？他們正躲在那個鐵殼子城堡裡喝葡萄酒呢！他收了錢，卻讓強盜搶走你們的女兒！」
......
喧囂與酒液。
這是距離萊克斯城最近的一處地下酒館。
鬥篷男正靠在吧檯邊，像個真正的吟遊詩人那樣，半真半假地高談闊論。
「...所以我就跟那個穿著蝙蝠鎧甲的公爵說，『嘿，如果你不能把這幫像老鼠一樣的強盜清理乾淨，你就沒資格在城堡頂端掛那種特殊的燈』。」
鬥篷男一邊吹著並不存在的牛皮，一邊不動聲色地觀察著酒館裡的暗流。
「有人說盧瑟男爵是天選之人？別逗了。」他故意壓低聲音，但那個音量恰好能讓周圍三桌人聽得清清楚楚，「我曾遊歷過那個所謂的『天墜之地』。」
「那根本不是什麼神跡，那是詛咒！盧瑟的力量源自一塊綠色的石頭，那是惡魔的排泄物...咳，惡魔的結石！」
「想想看，為什麼靠近城堡的人都會生怪病？為什麼我們的牛羊會莫名暴斃？」
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鬥篷男猛灌了一口葡萄汁，「他不是在保護萊克斯城，他是在拿我們的命養那塊石頭！他在吸這片大地的血！」
......
萊克斯城，清晨的市集，
鬥篷男不再是那個醉醺醺的酒客。
他站在一個廢棄的噴泉台座上，身後是象徵著權力的盧瑟城堡陰影。
他張開雙臂，晨光灑在他的鬥篷上，讓他看起來真的像個傳教士。
「聽我說！萊克斯城的子民們！」
「不要在黑暗中顫抖了！因為我已經看見了...看見了那道光！」
「盧瑟就是那頭盤踞在財寶上的惡龍！他是吸血的魔鬼！但上帝沒有拋棄我們...彌賽亞已經降臨！」
人群開始聚集，好奇、惶恐、期待。
「一位擁有鋼鐵之軀的聖子已經覺醒！」鬥篷男大聲疾呼，唾沫橫飛，「他力大無窮卻心懷慈悲！這些天來，他徒手接住了倒塌的穀倉，隻為了救一隻被壓住的小羊羔！他不像領主那樣索取，他與我們同吃同住，他是『人間之神』，他是來打破鐐銬的！」
「真的有這樣的人嗎？」有人顫抖著問。
「有！」
還不待鬥篷男開口，已然有人大聲喊道，「我親眼所見！他的眼睛像天空一樣藍，他的拳頭能粉碎那該死的騎士！」
「我也看見了！他的眼睛能撕裂黑夜！他的身體堅不可摧！」
「我也看見了...」
人群中的喧囂轟然炸開，萊克斯的子民們爭先恐後地宣揚著自己見過神跡。
「讓開！讓開！抓住他！」
可還不待人群繼續喧囂，一隊身披黑甲的騎兵揮舞著長鞭沖了過來。
「抓住那個戴兜帽的傢夥！男爵有令，割掉他的舌頭！」
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