洪武十五年正月初三,深夜。雲南昆明,西平侯府。
第三夜的天幕已然結束,但那攪動天下風雲的餘波,卻剛剛開始向帝國的每一個角落擴散。比起應天的震怒、西安的瘋狂、北平的決絕,遠在西南邊陲的昆明,此刻瀰漫的是一種深入骨髓的寒意與恐懼。
西平侯沐英的府邸書房內,炭火劈啪作響,卻驅不散穎川侯傅胡德、西平侯沐英以及永昌侯藍玉三人心頭的冰冷。
永昌侯藍玉,這位洪武十二才新晉封侯的悍將,此刻正癱坐在太師椅中。他臉色煞白,額頭上滲出細密的冷汗,一雙平日裡在戰場上握刀穩如磐石的手,此刻卻控製不住地微微顫抖,連帶著身下的椅子都發出輕微的咯咯聲。
他雙眼失神地盯著虛空,彷彿還能看見天幕上最後定格的、朱元璋抱著太子朱標屍體痛哭的畫麵,以及那冰冷的聲音:“……藍玉案……血腥的政治清洗……”
“藍玉案……”藍玉嘴唇哆嗦著,喃喃重複這三個字,每一個字都像冰錐紮心。他猛地看向一旁沉默佇立的沐英,聲音帶著難以抑製的顫抖和荒謬感:“西平侯……沐……沐英兄弟!我……我藍玉何德何能啊?!”
他“霍”地站起,卻又腿一軟,差點栽倒,連忙扶住桌案,聲音因為激動和恐懼而變形:“我就是個三年前剛封的小小永昌侯!手上這點兵馬,這點功勞,跟在座的傅帥(傅友德)、跟你沐英比,算個屁!跟魏國公(徐達)、曹國公(李文忠)、宋國公(馮勝)他們比,更是提鞋都不配!我……我這麼個小角色,怎麼……怎麼就配得上讓上位(朱元璋)用一場‘案’來收拾我?!還……還他娘的‘藍玉案’?!我配嗎?!”
他的聲音在最後幾乎帶上了哭腔,那是一種被巨大而荒謬的恐懼攫住後,本能的宣洩和質疑。天幕把他未來的結局,以如此“隆重”(用一場大案命名)的方式預告出來,讓他既感到無上“榮寵”(能被皇上如此“重視”),又感到徹骨冰寒。
沐英看著眼前這位論親戚算是自己舅舅(藍玉是常遇春妻弟,沐英是朱元璋義子,常遇春算是沐英長輩)、論戰功也堪稱驍勇的同僚,此刻卻像個被嚇壞的孩子,心中也是五味雜陳。他走上前,用力拍了拍藍玉劇烈顫抖的肩膀,沉聲道:“永昌侯,穩住。論輩分,你是我舅。”
這一聲“舅”,讓藍玉稍微定了定神,紅著眼睛看向沐英。
沐英按著他重新坐下,自己也在對麵坐了,聲音放緩,卻字字清晰:“你是開平王(常遇春)的小舅子,這是其一。開平王早逝,留下的三個兒子,常茂(鄭國公)、常升、常森,如今都還年輕。常家,是太子妃(常氏,已故)的娘家,是皇長孫(朱雄英)的外家,更是皇孫允熥(常氏次子)的外家。”
他頓了頓,看著藍玉漸漸變得慘白的臉,繼續剖析:“隻要太子殿下或者皇長孫任何一人順利繼位,常家都是最顯赫的外戚,而你,作為常家在軍中最具實力和聲望的代表人物,必然水漲船高,權勢熏天。所以,天幕上所說的‘涼國公’……恐怕並非虛言,那很可能是皇上、太子對你未來功勛與地位的認可和期許。”
“涼國公……”藍玉喃喃,國公!那可是頂級勛爵!一股熱流混合著更深的寒意衝上頭頂。位極人臣的榮耀,與隨之而來的緻命危險,原來是一體兩麵。
沐英的聲音低了下去,帶著一種看透命運的蒼涼:“可是……天幕也說了,太子殿下和皇長孫,都可能走在皇上前麵。”
書房內的空氣瞬間凝固。
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藍玉猛地擡頭,瞳孔驟縮。
沐英迎著他的目光,緩緩說出了那個最殘酷的可能性:“如果……皇位最終沒有傳給太子一脈,或者沒有傳給與常家血緣最近的皇孫。那麼,新君眼中,你藍玉是什麼?”
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