大明洪武十五年正月十一，子時六刻。
大明永樂二十年正月十一，子時六刻。
……
洪武時空，應天，奉天殿前。
子時已深，寒氣如刀。連續數日、直至深夜的天幕直播終於徹底結束，那籠罩蒼穹的微光徹底斂去，隻餘下冬夜正常的繁星與一彎冷月。廣場上巨大的宮燈在寒風中搖曳，將眾人拉長變幻的影子投在冰冷的青石闆上。
然而，人心中的波瀾卻遠未平息。
朱元璋站在丹陛之下，身上披著內侍慌忙送上的玄狐大氅，一點兒也感覺不到寒意。他胸膛微微起伏，臉上猶自帶著方才聽聞“直趨京師”之策時的激賞與亢奮，眼中精光閃爍，彷彿仍在推演那條千裡奔襲的驚險棋路。這位開國皇帝的精神，似乎比在場許多年輕臣子都要旺盛。
他的目光，終於從天際收回，緩緩落在了那個已經在他母親身邊站了半夜、低眉順眼、努力將自己縮進陰影裡的年輕身影——他二十一歲的第四子，燕王朱棣。
朱棣能感覺到那道目光的重量，彷彿實質般壓在他的肩頭。他依照大哥朱標的囑咐，保持著“惶恐知錯”的姿態，頭垂得更低，心中卻如沸水般翻騰。天幕上“未來自己”那孤注一擲的豪邁決斷，與此刻現實中在父皇麵前如履薄冰的處境，形成了荒誕而令人窒息的對比。
就在這時，朱元璋開口了，聲音在寂靜的深夜裡格外清晰，也格外……隨意，彷彿剛才討論的不是一場決定帝國未來的戰略轉折，而隻是一件家務事。
“老四。”朱元璋喚道，語氣聽不出喜怒。
朱棣渾身一緊，連忙上前半步，躬身：“兒臣在。”
“你自己倒是腿快，不管不顧地就跑回來了。”朱元璋背著手，踱了兩步，像是在閑話家常，“你那媳婦兒，還有熾兒、煦兒那兩個小子，現在到哪兒了？”
朱棣一愣，沒想到父皇突然問起這個。他腦海中迅速回想離府時的安排，燕王妃帶著兩個年幼的兒子（朱高熾四歲，朱高煦兩歲左右）以及王府部分護衛，乘坐車駕在後慢行，主要是為了安全和舒適，也符合親王儀軌。而他則是憂心如焚，隻帶了少數精銳親衛輕騎狂奔。
“回父皇，”朱棣謹慎答道，“王妃與世子、高煦他們，由王府儀衛護送，循官道緩行。兒臣離府時他們方啟程不久，算算行程……此刻應尚在鳳陽府境內，或剛入滁州地界。兒臣憂心天幕之事，急於麵聖陳情，故而……先行了一步。”
他回答得中規中矩，解釋了緣由，也暗示了並非拋妻棄子，隻是行程有先後。
然而，朱元璋聽完，眉頭卻立刻擰了起來。他猛地轉過身，麵對朱棣，上下打量了他一眼，那眼神讓朱棣心底發毛。
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突然！
“砰！”
一聲悶響，在寂靜的廣場上顯得格外突兀！
隻見朱元璋毫無徵兆地擡起腿，照著朱棣的屁股就是結實實的一腳！力道之大，讓猝不及防的朱棣“哎喲”一聲，踉蹌著向前撲了兩步，差點沒站穩，玄色大氅都歪了。
“混賬東西！”朱元璋的罵聲緊跟著響起，不再是帝王的威嚴，倒更像尋常人家氣急敗壞的老父親，“把你媳婦兒、兒子扔在後麵，自己騎著馬跑得飛快！你的心也真夠大的！這冰天雪地、路途迢迢的，他們孤兒寡母……哦，還有倆小崽子，萬一路上出點什麼事，磕了碰了，遇見歹人了，你怎麼辦？！啊？！”
這一腳和劈頭蓋臉的斥罵，把所有人都驚呆了。徐達、湯和等勛貴瞪大眼睛，李善長等文臣更是下意識縮了縮脖子。馬皇後先是一驚，隨即眼中閃過一抹瞭然與無奈，並未上前阻攔。太子朱標也是愣住，隨即苦笑。
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