大元至元二十八年，冬。
漠北的雪落了整月，將燕雲故地、中原沃野、江南煙柳都裹成一片素白。自世祖皇帝混一海內，廢藩鎮、行中書，罷節度使舊製，至今已二十餘載。
黃河故道旁的臨清古鎮，一家破敗的酒寮挑著半幅酒旗，風卷雪沫，撞在糊著麻紙的窗欞上，發出細碎的嗚咽。
寮內炭火劈啪，燒著粗陶酒壺，酒香混著炭火的焦味，漫在狹小的空間裡。靠窗的桌前，坐著一位須發皆白的老者，身著洗得發白的青布直裰，手邊橫放著一柄裹著舊布的長劍，劍鞘上的銅飾早已鏽跡斑斑，隻隱約能辨出當年鏨刻的“鎮嶽”二字。
老者姓蘇，名硯塵，江湖人早已忘了他的名號，隻知他是個走不動江湖的殘翁，從江南漂泊到塞北，從少年劍客熬成白頭老翁，活了整整九十二年。
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他活過了盛唐天寶的餘暉，見過安史叛軍的鐵蹄踏碎長安，見過中晚唐藩鎮兵戈相斫，見過五代十國節度使弑君奪位如兒戲，見過宋太祖杯酒釋兵權的權謀，見過遼金邊鎮的胡笳烽火，最終，等來了大元廢罷節度使、四海一統的這一日。
酒寮的掌櫃是個中年漢子，操著一口混了漢蒙的口音，給老者添上熱酒，笑道：“老丈，這雪天還往外走？如今大元天下太平，行省遍天下，朝廷政令直達州縣，再沒那些擁兵自重的軍爺割據一方，百姓也能安穩過日子了。”
蘇硯塵端起酒碗，枯瘦的手指微微顫抖，滾燙的酒液入喉，卻燒不儘眼底沉澱了百年的滄桑。他指尖撫過手邊舊劍的布鞘，指腹摩挲著那道深可見骨的劍痕，那是晚唐時，被魏博節度使麾下牙兵的長刀所傷，一傷，便是百年。
“太平……”他低聲重複這兩個字，聲音沙啞得如同磨砂，“老夫活了九十二年，見了百年兵禍，從天寶九節度，到天下皆節度，從方鎮裂土，到五代更迭，這天下，苦節度使的兵禍，太久太久了。”
唐天寶六載，長安。
朱雀大街車水馬龍，胡商駝隊絡繹不絕，胡姬酒肆的笙歌徹夜不息，大明宮的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，萬國來朝的盛唐氣象，鋪展在關中沃野之上。
可盛世的肌理之下，邊塵暗湧，武風熾烈，節度使製度，已從景雲二年的河西首創，蔓延至天下邊陲。
至天寶年間，朝廷先後置安西、北庭、河西、隴右、朔方、河東、範陽、平盧、劍南九節度使，又增嶺南五府經略使，合稱天寶十節度，統轄天下邊軍近五十萬，占大唐總兵力的十之八九，中央禁軍不過八萬，外重內輕之勢，已成定局。
十節度之中，範陽、平盧、河東三鎮節度使安祿山，深得玄宗寵信，身兼三鎮，擁兵十五萬，雄踞幽燕，虎視眈眈；河西、隴右節度使哥舒翰，威震吐蕃，控扼河西走廊，麾下邊軍驍勇，江湖俠客多有投奔；劍南節度使楊國忠，仗著貴妃堂兄之勢，把持蜀地，奢靡無度；安西、北庭二鎮，遠駐西域，守護絲路，俠士劍客往來不絕，以武護商，以劍鎮蕃。
彼時的蘇硯塵，年方十七，拜入江湖名門鎮嶽門，習得一身劍法，懷揣“以俠濟民、以劍護國”的初心，手持門中至寶鎮嶽劍，辭別師門，遠赴河西，投奔河西節度使哥舒翰，欲在邊庭建功，守護大唐邊陲。
鎮嶽門立門於隋末，傳下祖訓：俠不附逆，劍不斬民，守中土，安邊庭。盛唐武風極盛，江湖門派與邊鎮節度多有往來，不少俠客入節度幕府，任牙將、偏將，掌親兵，練劍術，既是江湖人，也是邊軍將，俠氣與兵戈相融，成了天寶年間獨有的氣象。
蘇硯塵西出長安，經鹹陽，過隴山，入河西走廊，一路所見，皆是節度治下的邊軍壁壘、烽燧連城、屯田連綿。哥舒翰治下的河西，軍容整肅，吐蕃不敢東犯，絲路商旅安穩，百姓安居樂業，蘇硯塵心中慨歎：節度之設，本為鎮邊，若皆如哥舒翰，何愁天下不寧？
他入河西節度幕府，因劍法卓絕，被哥舒翰任為親兵校尉，隨其駐守赤水軍，鎮守祁連山隘口。彼時的河西節度，軍、政、財三權歸一，號令統一，士卒精練，蕃部歸附，正是節度使製度初興之利、鎮國之用的巔峰。
。章樂的昂激最庭邊唐盛了成，織交聲戈金的軍邊與，聲之鳴劍，營敵破、騎胡斬下山連祁在劍嶽鎮，蕃吐禦共，術劍磋切們他與塵硯蘇。陲邊守鎮，度節附依，心之國報懷皆，手好功輕的南江自來有，客刀北漠的方朔自來有，客劍眉峨的南劍自來有，集雲客俠湖江，中之府幕
。生已憂隱，下之世盛可
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。然默塵硯蘇
。源之禍兵成變會便，製之國鎮這，唐向再不心之度節當，央中超遠力兵鎮邊當，手之人一於集權政、權財、權兵當知不卻，邊鎮為本度節知隻他；謀權堂朝懂不，道護劍以懂隻，客俠湖江是他
。世盛的覆傾將即著照映也，塵邊著照映，芒寒的劍嶽鎮，上之漠大的域西、川山的燕幽、壁戈的西河在灑暉餘的唐盛，主其附各，奸或忠或客俠湖江，陲邊視雄，方一據各度節十下天，載十寶天
心，向方的安長著望，頭山連祁在站塵硯蘇
