這一年的冬天來得格外早，霍格沃茨城堡外已是銀裝素裹。
西弗勒斯的小作坊接到了開業以來最大的一筆校外訂單——來自對角巷斯拉格&吉格斯藥房老吉格斯先生的緊急求助信。
信上說，腮囊草因為產地氣候異常全麵歉收，而聖芒戈魔法傷病醫院和幾個古老的純血家族都急需它來配製一種治療嚴重魔法燙傷和腐蝕傷的藥劑，庫存告罄，價格飛漲，且有錢難買。
老吉格斯在信末尾用潦草的字跡寫道：「……聽聞您在魔藥一途頗有奇思，且似乎有特殊的材料渠道？若您有任何關於腮囊草的替代方案，或能獲取少量正品，鄙店願以高出市價三成的價格收購，或換取等值的任何您需要的材料。此事關乎緊急救治，望施以援手。」
西弗勒斯捏著信紙，眉頭擰成了疙瘩。
腮囊草他知道，特性是能讓人在水下呼吸，但藥性猛烈，需要精心處理才能用於治療燙傷。
替代方案？他腦子裡飛快閃過幾種東北老家水塘裡長的、有點類似功效的草藥，但魔法適配性未知。
正品……霍格沃茨的黑湖裡說不定有，但那屬於禁入區域，而且這季節下水撈草，想想都凍得慌。
正當他對著坩堝發愁，琢磨是不是該去找桃金孃那個盥洗室的下水管碰碰運氣時，小作坊那扇被施了強力抗擾咒和偽裝咒的木門，被人用一種不緊不慢、卻帶著不容置疑力度的節奏敲響了。
彼得嚇得一哆嗦，手裡的玻璃瓶差點掉地上，莉莉和詹姆斯交換了一個警惕的眼神，西裡斯懶洋洋地摸向魔杖。
隻有湯姆，依舊靠在牆角看一本厚厚的《高級魔藥製作》，連眼皮都沒抬一下。
西弗勒斯示意大家稍安勿躁，撤去一部分門口的防護咒語，拉開了門。
門外站著一位少年，他個子很高，即使是西弗勒斯也需要微微仰視。
淡金色的長髮一絲不苟地束在腦後，露出蒼白尖削的臉龐和灰色的眼睛。
他穿著做工精良的墨綠色長袍，領口袖口繡著暗紋，手裡握著一根鑲嵌著寶石的蛇頭魔杖，另一隻手則隨意搭在腰間。
他整個人散發著一種與小作坊格格不入的、冰冷的優雅和傲慢，但那雙灰眼睛裡，此刻卻帶著一絲刻意收斂的、探究的光芒。
盧修斯·馬爾福，斯萊特林七年級，級長，馬爾福家族繼承人，此刻正站在一間看起來像廢棄儲物間、門口還貼著疑似春聯殘骸的屋子前，表情管理近乎完美，隻有微微抽動的嘴角泄露了他內心的荒謬感。
「下午好，」盧修斯開口，聲音是一種刻意放緩的、帶著詠嘆調般的華麗腔調，像是在吟唱一首十四行詩的開頭，「我無意打擾諸位……有趣的課外活動。我是盧修斯·馬爾福。，聽聞斯內普先生在魔藥方麵有著令人驚訝的……獨創性？」
他的目光掃過屋內：大鍋，菜刀，印著標語的搪瓷缸子，曬在繩子上的疑似蘑菇和辣椒串，以及那幾個表情各異的格蘭芬多。
他的眉頭幾不可察地蹙了一下，但很快又舒展開，維持著貴族式的假笑。
西弗勒斯打量著他，心裡快速盤算。
馬爾福，他知道，斯萊特林的頭兒，有錢，有勢，路子野。他來找自己？魔藥？
「我就是西弗勒斯·斯內普。」西弗勒斯站直了，不卑不亢，甚至帶著點東北人見客的熱情，儘管對方看起來不像客。
「盧修斯·馬爾福？聽說過，斯萊特林的級長。找我有事兒？進來說吧，外邊冷颼颼的。」他側身讓開，動作自然得像招呼鄰居串門。
盧修斯似乎被這直白又接地氣的招呼方式噎了一下，但他還是保持著風度，邁步走了進來，長袍下擺掃過門檻，仿佛踏入的不是一個魔藥小作坊，而是某個即將舉辦沙龍的藝術工作室。
他挑剔的目光再次掃過室內陳設，尤其在看到湯姆手裡那本《高級魔藥製作》時，停留了片刻，灰眼睛裡閃過一絲詫異。
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