中國，鐵嶺，某個以熱情和幽默聞名的小城。
對於五歲的西弗勒斯——現在叫張偉——來說，最初的日子是極度混亂和充滿衝擊的。
首先是被按在澡盆裡，被李秀蘭用搓澡巾結結實實、從上到下地搓洗了一遍，那力道讓他覺得自己快要脫胎換骨。
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接著，他被塞進了印著誇張卡通圖案的、柔軟溫暖的棉質睡衣裡。
然後，就是永無止境的投餵。
現在，他幾乎認不出這就是幾天前那個在蜘蛛尾巷垃圾桶旁瑟瑟發抖的小男孩。
李秀蘭給他換上了一身厚厚的棉襖棉褲，紅底帶著大朵的牡丹花，鮮艷得刺眼。小男孩蒼白的皮膚被這熱烈的紅色一襯，竟也有了幾分血色。
「瞅瞅咱老兒子，穿這身多帶勁！」李秀蘭滿意地拍手，轉頭對丈夫張建國說，「快去把炕燒熱乎點，別凍著孩子。」
張家大院坐落在村子東頭，三間大瓦房，院子寬敞得能跑馬。時值初冬，第一場雪剛剛落下，將屋頂和院落染成一片潔白。一進院門，兩個半大男孩就衝了出來，好奇地圍著新來的弟弟打轉。
「這是你大哥張大偉，二哥張二偉。」李秀蘭拎著行李，一邊指揮丈夫安置東西，一邊給西弗勒斯介紹，「以後就是你親哥，有人欺負你就告訴他倆，揍不死他們！」
張大偉約莫十歲，虎頭虎腦；張二偉八歲，精瘦機靈。倆孩子對這個突然冒出來的洋弟弟充滿了好奇。
「媽，他真不會說中國話啊？」張二偉湊近了看西弗勒斯那雙黑得異常的眼睛。
「啥中國話，那叫英語！你老弟以後教你們說洋文，多牛氣！」李秀蘭把孩子們往屋裡趕，「都進屋，外頭冷！」
張偉被帶進了最暖和的東屋。一進門，一股熱氣撲麵而來，與英格蘭陰冷潮濕的冬天截然不同。那是種乾燥的、帶著柴火氣息的溫暖，從那個叫做「炕」的奇特床鋪下散發出來。
「這叫火炕，冬天睡上麵，暖和！」李秀蘭把他抱上炕，炕桌上已經擺滿了吃食：金黃的鍋包肉、熱氣騰騰的豬肉燉粉條、皮薄餡大的酸菜餃子...
西弗勒斯從未見過這麼多食物。在蜘蛛尾巷，他的晚餐常常是一片乾麵包，或者幾朵從巷子裡撿來的蘑菇。他小心翼翼地拿起筷子，卻怎麼也用不順手。
「哎喲我的傻兒子，這麼拿！」李秀蘭握住他的小手，耐心地教他使用筷子的技巧。西弗勒斯學得認真，不一會兒就能夾起一塊鍋包肉了。
那口酸甜酥脆的滋味在他口中炸開時，小男孩的眼睛亮了一下。這是他人生中第一次嘗到如此鮮明、強烈的味道。
晚飯後，張大偉和張二偉爭著要給弟弟展示自己的寶貝玩具——一個木刻的小馬，一個鐵絲彎的槍。西弗勒斯安靜地看著，不太明白這些簡陋的玩具有什麼值得興奮的。在他過去的認知裡，魔法才是真正有趣的東西。
想到這裡，他下意識地動了動手指，讓張二偉手裡的鐵絲槍輕輕浮起了一英寸。
「媽！你看！」張二偉驚叫起來，「它自己動了！」
李秀蘭正在收拾碗筷，聞聲看了一眼：「瞎說啥呢，肯定是你沒拿穩。」
西弗勒斯立刻讓鐵絲槍落回張二偉手中，心裡卻是一驚。他差點暴露了自己與眾不同的能力。
在科克沃斯，這些怪事總會招來父親的怒罵和鄰居的排斥。
「別瞎嚷嚷，嚇著你弟弟。」張建國抽著菸袋，眯眼看著小兒子，「咱老兒子福大命大，有點稀奇事正常。」
鍋包肉，外酥裡嫩，酸甜的醬汁衝擊著他貧瘠的味蕾；豬肉燉粉條，熱乎乎、香噴噴，粉條吸飽了湯汁，滑溜順口；酸菜餡餃子，一口下去，酸香開胃；還有各種他叫不出名字的燉菜、炒菜、主食……
李秀蘭的原則是：「孩子瘦，就得揣！可勁兒造！」
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