作為一名古泰拉東大小青年，特別是平時還會去見證區找找樂子。埃裡奧斯還是深知軍隊這種東西是不能交給那些不靠譜的家夥的，對於不靠譜，埃裡奧斯首先想到的就是他的兄弟姐妹們。
他寧願讓維拉管後續援軍也不想讓某個原體去，特別是福老三。提到老三這兩個字埃裡奧斯就能想到什麼不好的事情……生怕這貨一激動給自己百萬大軍放生了。
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在良久的沉默後。
阿斯特裡昂——或者說，阿裡克·塔拉尼斯——終於開口。
他的聲音沒有變。依然是那副低沉、如磐石摩擦般的嗓音。但米諾陶的戰士們第一次從中聽出了某種他們從未想過會出現在戰團長身上的東西。
疲憊。
“普雷迪卡托大人。”塔拉尼斯說，“您知道那個名字的含義嗎？”
埃裡奧斯沒有回答。他隻是靜靜地看著他。
“‘雷霆旗手’。”塔拉尼斯自己說了下去，語氣平鋪直敘，像在說一件與他毫不相乾的事情，“帝皇賜予我的稱號。在我‘陣亡’之後錄入的官方史冊。一個死人的榮譽。”
他頓了頓。
“我還活著。所以我早就配不上它了。”
埃裡奧斯隻是說：“你配不配，不由你決定，也不由我來決定。”
塔拉尼斯的眼睛——那雙在無數戰役中見證過戰友死去、敵人潰敗的眼睛——第一次顯露出近似動搖的神色。
他的目光重新落在埃裡奧斯身上。
“這一萬年來，我隻有一個問題。”
他問：“帝皇……知道我還活著嗎？”
寂靜。
全息星圖的光芒在艦橋中緩慢旋轉，將塔拉尼斯的身影映照得一半明亮、一半沉入陰影。
埃裡奧斯看著他。
“祂知不知道，”埃裡奧斯說，“你親自去問他。”
塔拉尼斯的身形微微一震。
“……我不配站在他麵前。”
埃裡奧斯直視著塔拉尼斯。
“你以為帝皇不知道你活著？”
塔拉尼斯的呼吸停了一瞬。
“星炬燃燒了一萬年。”埃裡奧斯說，語氣沒有任何波動，“他坐在那個該死的椅子上，日複一日，年複一年，看著銀河，看著每一個靈魂——你以為他看不見你？”
……（我特麼編不下去了，我真的不會寫講大道理。）
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皇宮廣場上，沒有歡呼的人群，沒有飄揚的旗幟，沒有帝國國教的聖歌隊，隻有人。
很多很多人。他們穿著各式各樣的製服、禮服、官袍，肩章與綬帶在泰拉慘白的日光下反射出壓抑的微光。他們站得很整齊，沒有交頭接耳，沒有多餘的動作。幾千人聚集在這座理應承載帝國所有榮耀的廣場上，卻靜得像一座巨大的陵園。
他們等待著他們的命運。
“那就讓他們等著吧。”
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卡斯帕·馮·卡利根在獅門的陰影中等候著偉大的戰帥。
他的灰色禮服一絲不苟，數據板夾在臂彎，姿態從容得仿佛隻是在迎接一位例行到訪的同僚。隻有他微微泛白的指節——那隻握著數據板邊緣的手——泄露了內心深處的波動。
看到埃裡奧斯的身影踏入拱門陰影，卡斯帕快步上前，行了標準的帝國天鷹禮。
“戰帥大人。諸位原體大人。”
他的聲音平穩，沒有顫音，沒有過度諂媚的尾調。
埃裡奧斯停下腳步，看著他。
“卡斯帕部長。”他說，“我聽說內務部今天非常忙碌。”
卡斯帕的表情沒有任何變化。
“為帝國服務，理當竭儘全力。”他平靜地說，“太陽星域的通訊樞紐長期存在諸多隱患，若非戰帥閣下此次進軍暴露了問題，不知還要潛伏多久。內務部隻是儘本分而已。”
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