然後，那位穿著灰袍的保衛局特工開口了。
“大賢者，”他說，聲音平淡得像在念一份通知，“根據保衛局的統計，泰拉現存人口中，有至少千億人口處於‘無業’或‘半失業’狀態。其中大部分人口，分布在各大巢都的下層區域，從事著與帝國來說沒有任何用處的工作。另外，太陽星域現在還有大約四百億囚犯，正在各地服刑。這些人口，理論上都可以被動員起來，參與工程建設。”
科赫的義眼轉向那個特工。
“你的意思是……讓囚犯和流民來建造泰拉？”
“我的意思是，”特工說，“給他們一份工作，一份工資，一個可以住的地方，一個可以養活家人的機會。這樣，他們就不再是‘囚犯’和‘流民’了。”
科赫沒有接話。
埃裡奧斯喝完最後一口咖啡，把杯子放下。
“總鑄造神甫，”他說，“你的問題，我回答了。現在，我有一個問題問你。”
科赫的身體微微繃緊。
“機械教，”埃裡奧斯說，“願不願意參與這個計劃？”
沉默。
圓桌上，所有人的目光都集中在科赫身上。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
科赫的義眼又開始以固定的頻率轉動。他身邊的兩名祭司微微俯身，似乎在低語什麼。片刻後，科赫開口：
“戰帥大人，”他說，“機械教對於任何有利於帝國、有利於人類進步的工程，一向是——”
“我不想聽套話。”埃裡奧斯打斷他，“我隻想知道，你們乾，還是不乾。”
科赫的義眼停了一瞬。
“我們需要……討論。”
“可以。”埃裡奧斯說，“會議結束後，你們有二十四小時。明天這個時候，我要一個明確的答複。”
他轉向其他人。
“諸位，也是一樣。理想城計劃，是泰拉的工程，是帝國的工程。需要所有人出力，所有人出錢，所有人出人。”
他頓了頓，語氣平靜但不容置疑：
“當然，如果誰覺得自己出不起，或者不想出，也可以。保衛局那邊正好缺幾個‘典型教材’。”
海軍上將和星界軍代表交換了一個眼神，沒有說話。行商浪人代表們低頭盯著數據板，假裝什麼都沒聽見。其他代表們的臉色各異，但沒有人敢開口反駁。
埃裡奧斯站起身。
“會議就到這裡。具體的實施方案，材料清單，預算分配，接下來會由技術團隊發給大家。諸位有意見，可以提。有建議，可以提。有困難，也可以提——但必須是‘怎麼解決’的困難，而不是‘為什麼不行’的困難。”
他走向門口，在門檻處停了一下，回頭：
“對了，工程開始之後，所有參與方，都可以從最終的‘理想城’裡分到一部分產權。換句話說，這不是我逼你們出錢，是我帶你們賺錢。想通的，明天見。想不通的……”
他沒說完，繼續走了出去。
牆邊的榮耀衛隊跟上他的腳步。
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泰拉，第三巢都下層區，同一時刻
卡塞爾睡不著。
他躺在自己那張和舒適沒有半點關係的床板上，聽著隔壁傳來的咳嗽聲、嬰兒的哭聲、還有不知道哪條管道裡循環水流動的嘩嘩聲。這些聲音他聽了二十三年，早就習慣了，但今晚就是睡不著。
因為今天有人來登記了。
穿灰衣服的人，拿著數據板，挨家挨戶地問。
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