“行吧，現在你至少有三句話要說。”埃裡奧斯躺在搖椅上，手指有一下沒一下地敲著扶手。眼睛眯著，沒有直接看塔拉辛。
塔拉辛（當然是替身）搓了搓他的金屬手掌，金屬的臉上似乎露出幾分笑意。
“哎呀呀，尊敬的、強大的戰帥大人！”塔拉辛用他那帶著電子合成音的、抑揚頓挫的腔調開場，“首先，請允許我表達最誠摯的問候……”
埃裡奧斯沒接話，隻是端起旁邊小幾上阿萊瑟婭準備的花茶，慢悠悠地呷了一口。
塔拉辛見馬屁沒拍響，也不尷尬，繼續道：“其次，我必須為我上次……呃，未經正式通告的拜訪，表示最深切的歉意！那完全是一個誤會！我隻是一個熱愛和平、癡迷於收藏與曆史的學者，絕無任何不良企圖！實在是被某些……不懷好意的謠言誤導了！”
埃裡奧斯放下茶杯，終於抬了抬眼皮，瞥了他一眼：“哦？被誰誤導了？”
“這個嘛……”塔拉辛的光學傳感器閃爍了一下，“是一些居心叵測的勢力，試圖挑撥我們之間和諧（雖然暫時不存在）的關係！”
“說重點。”埃裡奧斯打斷他，“我沒空聽你甩鍋。你這次來，總不會又是‘偶然路過’吧？”
“當然不是！當然不是！”塔拉辛連忙擺手，“我這次是帶著誠意和……合作意向而來！”
“合作？”埃裡奧斯挑了挑眉，“跟你？一個喜歡把活人做成標本、把星球做成沙盤、還總惦記著別人家東西的‘收藏家’合作？我沒興趣。”
“別這麼說嘛，戰帥大人！”塔拉辛搓著手，金屬關節發出輕微的哢噠聲，“收藏，隻是我的個人愛好！合作，才是文明進步的階梯！您看，我擁有跨越銀河的古老知識、對多種族技術的深刻理解，以及……一些獨特的‘獲取’渠道。”
他湊近了一點，光學傳感器閃爍著“真誠”的光芒：“而您，偉大的戰帥，您擁有無與倫比的決斷力、高效的執行力，以及一個……嗯，資源豐富且充滿活力的星區！我們完全可以優勢互補！”
埃裡奧斯不為所動：“說具體點。你能給我什麼？我又需要付出什麼？”
“情報！”塔拉辛立刻說道，“我知道許多被遺忘世界的坐標，那裡可能埋藏著黃金時代的科技遺物，或者某些有趣的……考古遺址。我還知道一些銀河中不為人知的秘密交易網絡，能夠獲取一些……常規渠道難以獲得的稀有材料。”
他頓了頓，壓低聲音（雖然電子合成音壓低了也還是那個調調）：“我還知道一些關於亞空間某些存在的……不那麼廣為人知的‘小秘密’，或許對您應對未來的‘麻煩’有所幫助。”
埃裡奧斯眼神微動。情報，尤其是關於科技遺物和亞空間的情報，確實有價值。但他不會被輕易打動。
“聽起來不錯。然後呢？你想要什麼？我的私人藏品？還是想在我的星區開個分館？”
“哦，不不不！那太冒昧了！”塔拉辛連忙否認，“我想要的很簡單——合作研究的機會！以及……有限度的‘文化交流’！”
“研究？文化交流？”埃裡奧斯狐疑地看著他。
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“是的！”塔拉辛熱情地解釋，“您看，你們剛剛從巴拉·卡納克那個老古董的墓穴裡‘借’來了一些相當有趣的技術樣本和數據吧？我對死靈科技也有一些研究，或許能提供一些……獨特的視角和解讀方法，幫助你們加快逆向工程的速度！”
“作為回報，我希望能夠……嗯，‘觀摩’一下你們的研究過程，當然，是在嚴格的監督和保密協議下！並且，如果你們在研究過程中發現某些特別‘有趣’但暫時用不上的附屬技術或原理，或許我們可以進行一些……學術性的交換？或者，允許我‘複製’一份非核心的數據用於我的私人研究？”
埃裡奧斯沉默地思考著。塔拉辛的提議聽起來……似乎不算太過分。用一些自己可能暫時用不上、或者需要長時間消化才能應用的非核心死靈技術知識，換取對方的情報和可能的研究協助，聽起來像是一筆交易。至於“觀摩”和“文化交流”，在嚴格監控下，似乎也無傷大雅。這個老古董知道的東西確實不少，或許真能提供一些意想不到的幫助。
關鍵是，塔拉辛在銀河中名聲雖然古怪，但至少在“交易信譽”方麵，傳聞還算可以——隻要不涉及他的核心收藏，他一般會遵守約定。
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