當埃裡奧斯、聖吉列斯、馬格努斯（以及他們各自的衛隊）的穿梭機降落在皇宮深處一處相對完好、但氣氛凝重到令人窒息的巨大機庫時，迎接他們的並非盛大的凱旋儀式，而是沉默如山的禁軍和彌漫在空氣中、幾乎凝成實質的緊張與疲憊。
金色的盔甲上大多沾染了硝煙與難以名狀的汙漬，許多禁軍戰士身上帶著明顯的創傷，但他們依舊站得筆直，目光銳利如初，隻是那眼神深處，除了慣有的忠誠與警惕，還多了一絲難以掩飾的沉重。空氣中彌漫著臭氧、燒焦的金屬、血腥味，還有一種……仿佛來自靈魂深處的、細微的哀鳴與低語，那是網道裂口持續泄漏的亞空間能量對現實世界的侵蝕。
馬卡多早已等候在此。這位帝國攝政此刻看起來比埃裡奧斯記憶中更加……蒼老而疲憊。他依舊穿著那身樸素的灰袍，手持巨杖，但兜帽下的麵容仿佛又深刻了幾分歲月的溝壑，眼中的智慧光芒雖然依舊深邃，卻蒙上了一層揮之不去的陰霾。他身邊站著臉色蒼白、神情複雜的爾達，以及幾位同樣疲憊不堪、但眼神堅定的高階禁軍軍官和寂靜修女指揮官。
“戰帥，聖吉列斯大人，馬格努斯大人。”馬卡多的聲音有些沙啞，但依舊平穩，“歡迎……來到泰拉。雖然時機和場合都不甚理想。”
“老狐狸，客套話就免了。”埃裡奧斯擺擺手，直接問道，“黃老漢……父親現在情況怎麼樣？那破口子還能撐多久？”
馬卡多沉默了一下，沒有直接回答，而是看向馬格努斯。那目光沉重如山，讓紅發巨人下意識地縮了縮脖子，獨眼中充滿了愧疚與不安。
“網道裂口的物理結構在陛下的偉力下暫時得到了‘錨定’，不會進一步無限製擴大。”馬卡多緩緩說道，每個字都像灌了鉛，“但裂口內部與亞空間的‘連接’並未完全切斷，反而因為陛下的力量與亞空間本質的持續對抗，形成了一個極其不穩定的高能量場。陛下必須持續輸出龐大的靈能，才能維持這脆弱的平衡，阻止亞空間能量徹底倒灌，淹沒太陽係乃至整個星域。”
“所以……父親他……”聖吉列斯聲音中帶著一絲顫抖，完美的麵容上流露出深切的擔憂。
“他正在承受我們無法想象的負擔。”馬卡多肯定了聖吉列斯的猜測，然後再次看向馬格努斯，“而這一切的源頭……馬格努斯大人，你最清楚。”
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馬格努斯巨大的身軀猛地一顫，他上前一步，幾乎要跪倒在地，聲音哽咽：“我……我有罪！一切都是我的錯！是我魯莽，是我自負！我願意承擔一切代價，隻要能彌補我的過錯，隻要能幫助父親！”
“一言為定！快！牢馬！聖吉列斯！捆上他，我怕這小子反悔！”
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被埃裡奧斯和聖吉列斯（後者臉上還帶著不忍，但動作毫不含糊）聯手“攙扶”（實為半押解）到王座室深處的馬格努斯，此刻正被按在那張他隻在最古老的禁忌文獻和父親偶爾流露的隻言片語中了解過的、散發著令人窒息靈壓的黃金王座邊緣。那上麵複雜到超越凡人理解極限的靈能回路和連接接口，正閃爍著不祥的金光，仿佛一張等待著吞噬靈魂的巨口。
“等、等等！父親！二哥！這跟說好的不一樣！”馬格努斯徒勞地掙紮著，獨眼中充滿了貨真價實的驚恐，他龐大的身軀在王座麵前竟顯得有幾分渺小和脆弱，“您不是說……隻是需要我協助穩定靈能，分擔一部分壓力嗎？！這、這東西……這是要……”
“是啊，分擔壓力。”埃裡奧斯一邊用力按住他一邊點頭，臉上的表情堪稱“和藹可親”，“你看，這王座現在空著，亞空間能量咣咣往裡灌，父親一個人頂得多累啊！你坐上去，幫忙分擔一下‘接口’的壓力，讓父親能騰出手來乾點別的，比如……把那個破口子再縫小點？”
“可是……可是這玩意……”馬格努斯看著王座扶手上那些明顯不是為舒適設計的、帶著尖刺和能量導管的束縛裝置，聲音都變了調，“這看起來不像隻是‘坐一下’啊！”
“放心，小馬，為父改良過了。”一個宏大、帶著難以掩飾的疲憊，卻又透著一絲……如釋重負？的靈能之音直接在眾人腦海中響起。那是帝皇的聲音，並非來自王座方向，而是仿佛從網道裂口深處、從皇宮的每一塊磚石中傳來。“現在的‘接口協議’更‘友好’，隻會暫時性地將你的靈能本質與王座的穩定矩陣進行深度耦合，借用你那龐大且……嗯，經過實踐檢驗頗具‘韌性’的靈能池，作為緩衝區和輔助運算單元。痛苦是有的，但不會像最初設計那樣……不可逆。”
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