“怎麼又叫我回來？你在慌什麼呢？為什麼頂不住？你壓不住陣腳了？如果我不在了，你們該怎麼辦？”
——————鬼知道哪個時間，埃裡奧斯對奧瑞雅說的話。
（補充一下前麵沒寫的，獅王、痞老板和安格隆都已經解決了另一個世界的自己。老十一回自己母星自閉去了。）
自那場浩劫已經過去了二十年，帝國這頭龐然大物
“OK，所以誰能告訴我為什麼魯斯會為了尋找什麼生命之樹帶著自己的衛隊失蹤？誰又能告訴我可汗為什麼會衝進網道飆車飆到失聯？”埃裡奧斯生無可戀地坐在椅子上，向著座下眾人有氣無力地問道“還有伏爾甘、阿爾法、科拉克斯、科茲、多恩、福格瑞姆、佩圖拉博、馬格努斯、安格隆怎麼一聲不吭就跑路了……哦，多恩還留了一手。什麼又叫基裡曼和66頭色孽大魔單挑把自己哄睡著了。”
“什麼又叫卡利班炸了，萊昂不知道跑哪去了……莫塔裡安獨自殺進亞空間……奧瑞雅，當初說好隻是去考察一下那個疑似古聖觀測站的邊緣星係，結果呢？十年前發回最後一條‘發現有趣東西，深入調查’的信息後，就再也沒了音訊！連個定期報平安的通訊都沒有！現在隻剩下洛嘉這個白毛了……”
他抬起頭，環顧辦公室裡所剩無幾的“活人”——麵無表情處理著文件的瓦洛裡斯，正在角落調試一個古怪儀器的科羅索斯，以及……坐在他對麵，麵前堆著如山高的、抄寫了一半的《帝國真理》手稿，正抓耳撓腮、金色眼眸裡寫滿虔誠與困惑的洛嘉。
“所以，”埃裡奧斯最後總結，目光落在洛嘉身上，扯出一個皮笑肉不笑的表情，“現在，除了那些要麼睡覺、要麼跑路、要麼死活不知的，還在泰拉、還能動彈、還沒被自己那點破事徹底搞瘋的原體，就剩下……”
“就剩下我們了，二哥。”洛嘉抬起頭，放下手中的羽毛筆，臉上帶著一種混合了使命感與疲憊的奇異光彩，“還有馬卡多閣下，以及……歐爾佩鬆閣下。”她頓了頓，小聲補充，“雖然歐爾佩鬆閣下最近總在念叨他的番茄，並且試圖把政務文件堆肥。”
“嘚，又瘋了一個。”埃裡奧斯歎了口氣，“一個天天被帝皇托夢罰抄《帝國真理》的宗教頭子，一個隻想種地的退休老農被強行拉回來當顧問，一個神出鬼沒、不知道在盤算什麼的老狐狸攝政，還有我——一個隻想下班卻被迫當了二十年‘帝國裱糊匠’的倒黴戰帥。”
他站起身，走到窗前，望著窗外泰拉那經過二十年重建、依舊傷痕累累但總算恢複了些許生機的景象。夕陽將天空染成暗紅與金色，巨大的軌道船塢如同鑲嵌在蒼穹上的幾何圖案，往來飛船拖曳著道道流光。
“二十年了。”他低聲說，“帝國勉強算是把血止住了，骨頭接上了，雖然還一瘸一拐，渾身是疤，但總算又能喘氣了。泰拉議會那幫蟲豸換了幾茬，總算有幾個能乾點實事的了。戰團的編製也整的差不多了。”
他轉過身，看著洛嘉：“洛嘉，你的聖言錄……抄多少遍了？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
洛嘉的臉微微一紅，又迅速被虔誠覆蓋：“第三百七十五遍，二哥。父親……帝皇的教誨，每抄寫一遍，都有新的感悟。雖然我仍然認為，適當的信仰儀式對於凝聚人類精神……”
“打住。”埃裡奧斯抬手製止了她的布道，“感悟先放一邊。馬卡多呢？那老狐狸今天又跑哪去了？”
“馬卡多閣下在‘靜思間’。”瓦洛裡斯頭也不抬地回答，“他說在整理一些‘古老的契約’和‘到期的責任’。”
“靜思間？整理契約？”埃裡奧斯挑眉，“我看他是在準備跑路行李吧。”
就在這時，辦公室的門被輕輕敲響，然後滑開。走進來的正是馬卡多。這位帝國攝政看起來比二十年前更加蒼老，腰背卻依舊挺直，深邃的眼眸中似乎沉澱了更多難以言喻的東西。他手中拿著一份古樸的、非數據板的紙質文件。
“正好都在。”馬卡多的聲音平穩，目光掃過埃裡奧斯、洛嘉，以及在角落裡假裝自己不存在的歐爾佩鬆。“有些事，是時候商議了。”
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