色，“這一萬年的堅守與開拓，堪稱奇跡。您要求休息，合情合理，無可指摘。”
維拉看向馬卡多，眼神略微緩和，但依舊堅定：“馬卡多閣下。感謝您的理解。那麼，請督促我們的戰帥領主，儘快簽署文件。”
馬卡多卻微微搖頭：“文件自然要簽。您的功績，也必須得到最隆重的表彰與最豐厚的回報。但是，維拉總監，請允許我這個老頭子，再多說幾句。”
他看了一眼埃裡奧斯，又看了看阿萊瑟婭和奧瑞雅，最後目光回到維拉身上：“您恨埃裡奧斯當年的‘欺騙’與‘失蹤’，理所當然。但請想一想，如果他當年沒有離開，而是留在帝國，留在泰拉，留在那場即將席卷銀河的權力漩渦與猜忌風暴中心……如今的帕迪塔星區，是否還能保有這份獨立、繁榮與力量？是否還能成為帝國黑暗中為數不多的穩定基石？”
維拉眉頭微蹙，沒有說話。
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馬卡多繼續道：“他的離開，固然給您帶來了萬年的重擔，但從另一個角度看，也是一種……隔離與保護。他不在，帕迪塔星區才能以‘忠誠但高度自治’的邊緣強藩身份，超然於泰拉無止境的政爭與後來的諸多劫難之外，按照您製定的方略，默默發展壯大。如果他一直在，帕迪塔或許早已被拖入帝國中央無儘的紛爭，成為各方角力的籌碼，甚至……戰火紛飛之地。”
“而他的歸來，”馬卡多的聲音變得低沉而有力，“也並非偶然。亞空間的迷霧或許遮蔽了歸途，但命運之線從未斷絕。如今帝國風雨飄搖，黑暗更甚往昔，人類需要每一分力量，尤其是帕迪塔這樣的力量，需要一個明確的方向，也需要……一位能與舊日榮光重新連接、足以震懾內外敵人的領袖。”
他走到維拉麵前，雖然身形佝僂，卻仿佛帶著千年的智慧與重量：“維拉總監，我並非要求您繼續那無休止的辛勞。您的退休，理所應當。但在您徹底卸下重擔之前，能否……再幫一次？不是以行政總監的身份，而是以帕迪塔星區真正的締造者之一、最了解它的一切、也最受它的人民信賴的‘元老’身份。”
“幫助埃裡奧斯，幫助這個剛剛從漫長旅途中歸來的‘老古董’，平穩接過您守護了萬年的基業。幫助他了解這個陌生的時代，理清星區內部萬年來積累的複雜脈絡，應對那些虎視眈眈的外敵與‘盟友’。不需要太久，也許幾個月，也許一兩年，直到新的秩序建立，直到他能夠獨立應對這一切。”
馬卡多的目光誠懇而深邃：“然後，您將帶著無上的榮耀與完整的回報，開啟您應得的、安寧的退休生活。帕迪塔的曆史將永遠銘記您的名字，不是作為一個疲憊的執政官，而是作為它的‘第二母親’，它的‘萬年守護神’。這，難道不比如今帶著滿腔怨憤與疲憊離去，更符合您為之付出一生的這片星空的期待嗎？”
維拉沉默了。馬卡多的話，像一把鑰匙，試圖打開她被萬年怨氣鏽蝕的心鎖。她不得不承認，馬卡多說的有道理。如果埃裡奧斯一直在，帕迪塔的命運或許真的會截然不同。而她這一萬年的辛苦，也確實在很大程度上保全和發展了這片土地。
可是……一想到還要繼續麵對埃裡奧斯這張臉，還要處理那些爛攤子，哪怕隻是過渡期，她都覺得一陣窒息般的疲憊。
阿萊瑟婭適時地走上前，輕輕握住維拉的手，柔聲道：“維拉，馬卡多說得對。你為帕迪塔付出了一切，它有今天，你居功至偉。就這樣離開，太委屈你了。至少……至少讓這個混蛋小子，好好給你辦一場最風光的退休典禮，讓全星區的人都記住你的功勳。然後，再看著他把你留下的一切打理好，你才能真正安心地去享受你的假期，不是嗎？”
奧瑞雅也湊過來，小聲說：“維拉姐姐，你就再幫幫哥哥吧……他剛回來，什麼都不懂，肯定會把帕迪塔搞得一團糟的……你忍心看你辛辛苦苦建設了一萬年的地方被他禍害嗎？”
埃裡奧斯：“……”雖然是在幫他說話，但怎麼聽著這麼別扭呢？
維拉的目光在阿萊瑟婭、奧瑞雅、馬卡多臉上掃過，最後，再次落回埃裡奧斯那張寫滿心虛、歉意和一絲期盼的臉上。
許久，她長長地、長長地歎了一口氣，那歎息聲中，仿佛卸下了萬鈞重擔，又仿佛認命般地接納了某種新的、但希望是暫時的責任。
“……半年。”維拉的聲音恢複了平靜，但依舊冰冷，“我隻給你半年時間，埃裡奧斯。這半年裡，我會留在帕迪塔，協助你熟悉一切，交接權力，穩定局勢。半年後，無論你準備好沒有，我都會離開。退休典禮什麼的……隨便你。但溫泉莊園和永久假期，一天都不能少。”
埃裡奧斯如蒙大赦，趕緊點頭如搗蒜：“沒問題！半年就半年！保證不讓你多乾一天！退休典禮一定辦得風風光光！溫泉莊園早就給你預備好了，隨時可以入住！”
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