軌道站的會議室與其說是會議室，不如說是一個經過緊急布置的大型接駁艙。牆壁上原本的管線被臨時用印著帝國天鷹的厚重掛毯遮掩，一張長長的合金桌子被搬了進來，周圍擺滿了從各處搜集來的、風格各異的椅子——從總督府的雕花高背椅到軍團的折疊凳，不一而足。空氣中還殘留著一絲潤滑油和臭氧的味道，混合著掛毯上熏香的氣息，顯得有些怪異。
埃裡奧斯一行人走進來時，房間裡已經聚集了十幾個人。除了引路的蓋倫·索爾和緊隨的阿加莎大修女，還有幾名明顯是行星總督府和帝國防衛軍的高級官員。他們穿著M41時代繁複的製服，佩戴著各種勳章和綬帶，臉上混合著緊張、好奇、以及竭力掩飾的惶恐。
當埃裡奧斯、洛嘉和馬卡多完全走入燈光下時，房間裡響起一片壓抑的抽氣聲。雖然已經從通訊和初步接觸中有了心理準備，但親眼見到活生生的、散發著無形威壓的“神話人物”，衝擊力依然巨大。
埃裡奧斯的榮耀衛隊——二十名身披銀灰色終結者裝甲的巨人——無聲地湧入，占據了會議室的關鍵位置和出入口。他們厚重的裝甲上刻滿了古老的戰績符文，動力背包低沉的嗡鳴讓空氣都顯得凝重。科羅索斯像一座移動堡壘般站在埃裡奧斯側後方，瓦洛裡斯則如同陰影侍立一旁。另一邊，洛嘉身後也悄然站立了四名身穿深紅色動力甲的受祝之子，他們沉默如雕塑，隻有目鏡中閃爍的微光顯示著他們的存在。（關於第十七軍團的原體衛隊我隻找到了叛亂後的受祝之子，所以這裡用的就是這個名字。反正是受祝了，誰祝的就不要管了。）
這陣勢讓本就不安的帝國官員們更加局促。
“都坐吧。”埃裡奧斯率先走到長桌一端，拉開一張看起來最結實的椅子坐下，動作自然得仿佛他才是這裡的主人。洛嘉優雅地在他右手邊落座，馬卡多則如同一個不起眼的幽靈，坐在了埃裡奧斯左手邊稍遠一些的位置。
官員們遲疑了一下，才在蓋倫·索爾略顯強硬的示意下，紛紛落座。阿加莎大修女選擇站在了靠近門口的位置，沒有坐下，目光銳利地掃視全場。
“那麼，”埃裡奧斯十指交叉放在桌上，目光平靜地掃過對麵一張張緊繃的臉，“誰先來？自我介紹一下，順便告訴我，現在阿克斯塔隆誰說了算？以及，現在帝國曆是多少年？我離開那會兒……大概還是M31初期。”
他的語氣平淡，仿佛在問今天的天氣，但話裡的內容卻讓所有人心臟又是一緊。
一位頭發花白、穿著深藍色總督禮服、胸前掛滿各種行星管理勳章的瘦高男人清了清嗓子，努力挺直腰板，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“尊……尊敬的閣下。我是弗裡德裡希·馮·阿克斯塔隆，本星係總督，蒙神皇恩典與泰拉高領主議會任命，治理此地已有二十七年。”他頓了頓，補充道，“按照帝國標準曆法，今年是……735.M41。”
“M41……”埃裡奧斯喃喃重複了一遍，臉上沒什麼表情，但坐在他旁邊的洛嘉明顯呼吸急促了一下，眼眸中閃過一絲難以言喻的震撼。萬年時光，即便對原體而言，也是一個足夠漫長而沉重的概念。
“明白了。”埃裡奧斯點點頭，看向總督，“弗裡德裡希·馮·阿克斯塔隆……馮·阿克斯塔隆？”埃裡奧斯微微眯起眼睛，似乎想起了什麼，“我記得在大遠征的中期，有一個叫‘阿克斯塔隆’的凡人輔助軍上校，來自某個巢都下層……因在一次針對異形的突襲行動中表現出色，被授予了殖民權，允許他以自己的姓氏命名新發現的世界。那個上校的全名是……海裡·阿克斯塔隆。他是你的什麼人？”
弗裡德裡希總督的眼睛瞬間睜大了，臉上的血色褪去了一些。這段家族起源的曆史，即使在家族內部，也屬於隻有核心成員才知道的秘辛！卑賤的出身，在家族後來的曆史中早已被刻意淡化甚至篡改。眼前這位……怎麼可能知道得如此清楚？！
“……是……在下是他的第四百二十八代直係後代。”弗裡德裡希的聲音乾澀無比。
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