限。時間不算寬裕，但足夠鈦帝國高層進行討論並傳回信息。
“至於我方派遣團隊，”埃裡奧斯繼續說道，“將由一位高級政務官、兩位軍事顧問及必要的安保、技術人員組成，總計不超過二十人。他們將乘坐非武裝外交艦，前往你們指定的、位於你們艦隊保護範圍內的安全區域。他們的核心任務是建立直接、可靠的超光速通訊鏈路，確保信息傳遞的及時與準確，並就後續可能的具體協議條款進行前期技術性溝通。隻要你們不主動攻擊，他們將嚴格遵守不乾涉內政、不進行間諜活動的基本準則——當然，前提是你們也遵循對等原則。”
他給出的團隊構成和任務描述相對克製和專業，減少了對方的直接抵觸感。同時，將地點設在“對方艦隊保護範圍內”，也是一種微妙的姿態，暗示著某種程度的信任（或自信）。
清流司令與歐·塞拉迅速交換了一個眼神。三十天的期限，一條臨時的界限，一個規模有限、任務明確的人類團隊……這比他們預想中最壞的情況（立即驅逐或攻擊）要好得多。儘管條件依然苛刻，主動權完全在對方手中，但至少有了一個緩衝和溝通的窗口。
“三十日……以及您提出的團隊構成與任務，我們可以作為初步討論的基礎，並轉呈以太議會。”清流司令最終說道，這等於變相接受了埃裡奧斯提出的臨時安排框架。“具體的會麵地點與安全保障細節，我方將在二十四小時內通過歐·塞拉外交官與貴方指定的聯絡人進行協商確定。”
“可以。”埃裡奧斯乾脆地點頭，“瓦洛裡斯。”
“在，戰帥。”一直如同雕塑般沉默的瓦洛裡斯上前半步。
“你負責與歐·塞拉外交官對接後續細節。確保通訊暢通，流程清晰。”
“明白。”瓦洛裡斯的目光轉向歐·塞拉，那雙冰冷的眼眸中沒有任何情緒，卻讓歐·塞拉感受到一種如同被精密儀器掃描般的不適感。
“那麼，初步接觸到此為止。”埃裡奧斯做了總結，目光再次掃過幾位鈦星使者，“清流司令，歐·塞拉外交官，還有……幾位指揮官。記住今天的對話。帝國很大，也很古老，見過無數興起又衰亡的文明，聽過無數動聽或叵測的理念。力量，是唯一通行的語言。希望你們的‘以太’，能做出明智的選擇。”
說完，他不再多言，微微側身，示意會麵結束。那姿態從容而自然，仿佛剛剛隻是進行了一場再普通不過的商務會談，而非在兩個星際文明之間劃定了一條可能決定億萬生靈命運的界限。
鈦帝國的使者們微微躬身，然後沉默地轉身，沿著來時的通道，返回自己的外交艇。腳步似乎比來時沉重了許多。
艙門在身後關閉，將人類那厚重、壓抑的空氣隔絕在外。直到回到那熟悉、明亮的內艙，影陽才忍不住低聲說道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“他……根本不在乎‘上上善道’是什麼。他隻在乎利益和主權。”
遠見握緊了拳頭，戰鬥服的關節發出輕微的“嘎吱”聲：“而且他有足夠的力量來劃定邊界，實施控製。那顆‘月亮’……還有那些戰艦……我們所有的戰術推演，在那種規模的力量麵前，都像是兒童遊戲。”
歐·塞拉疲憊地靠在座椅上，藍色的臉龐似乎黯淡了一些：“這是一種……我們從未遇到過的高度集權、高度務實，且擁有與之匹配的絕對武力的文明形態。水氏族的外交案例中，幾乎沒有應對這種對手的範本。”
清流司令站在觀察窗前，望著外麵那支如同沉默巨獸般的人類艦隊，久久不語。許久，他才緩緩開口，聲音帶著前所未有的凝重：
“將今天會麵的全部記錄，包括影像、音頻、對話文本、能量讀數分析，以及我們所有的觀察與評估，以最高加密等級，發送給以太議會。請求召開緊急會議。”
他頓了頓，複眼中光芒複雜：“同時，命令艦隊，嚴格按照人類劃定的臨時界限進行部署。沒有我的直接命令，任何艦船不得越過那條線。歐·塞拉，你負責與那個人類副官瓦洛裡斯對接後續細節。記住，謹慎，再謹慎。在我們完全了解這個‘帕迪塔星區’和‘帝國戰帥’之前，任何輕舉妄動，都可能招致災難。”
他最後看了一眼舷窗外那顆仿佛在嘲笑著鈦帝國所有科技與理想的戰鬥月亮，補充道：
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