，有對計劃失敗的坦然，也有更深沉的、屬於軍人的了然。他微微頷首，回應道：“埃裡奧斯戰帥。的確……出乎意料。上一次，我們還在談判桌前。”
“你們的人越過了我劃下的線。”埃裡奧斯淡淡道，“而現在，你越過了更多。”
“為了生存，為了上上善道的理念得以存續，有些界限，不得不越。”清流的聲音依舊平穩，但帶著一絲疲憊的沙啞，“斬首行動失敗了，我承認。你的防禦和反應，超出了我最悲觀的預估。”
“你賭上了你的一切，包括你的生命和這支精銳艦隊，就為了一個渺茫的機會。”埃裡奧斯目光掃過清流身邊那些傷痕累累卻依舊緊握武器、怒視著人類的鈦星戰士，“值得嗎？”
“值不值得，由結果而定。現在看，似乎不值得。”清流嘴角扯動了一下，似笑非笑，“但至少，我們嘗試了。至少，我讓我的學生們，讓更多年輕的火種，看到了抵抗的決心，也為他們可能的撤離……爭取了微不足道的時間。對於一名老兵，一名指揮官，一名老師而言，這或許就是最後能做的。”
他頓了頓，看著埃裡奧斯：“那麼，戰帥閣下，你親自前來，是打算給予一名敗軍之將最後的體麵，還是……像處置那些叛徒一樣，進行一場審判？”
埃裡奧斯沉默了片刻。通道內隻剩下火焰燃燒的聲音。周圍的戰士們都屏息以待。
“你是一個值得尊敬的對手，清流。”埃裡奧斯緩緩說道，“你的戰術大膽，你的決心堅定，你對你的人民和理念的忠誠，毋庸置疑。在另一個時間，另一個局麵下，我們或許能成為朋友。”
他話鋒一轉，聲音變冷：“但很遺憾，這是戰爭。是你們先伸出了不該伸的手，播下了叛亂的種子。達摩克利斯遠征既然開始，就必須有一個明確的結果。你的犧牲，很悲壯，但改變不了鈦帝國在這場衝突中的結局。”
清流聽懂了。他點了點頭，臉上沒有恐懼，隻有一種塵埃落定的平靜。他輕輕推開了身邊一名試圖擋在他身前的年輕火氏族戰士。
“我明白了。”
清流微微抬手，示意部下們不要做無謂的犧牲。他深吸一口氣，那套定製的XV85執行者戰鬥服——此刻已是多處破損，能量讀數低落，左臂的脈衝炮管扭曲——發出低沉的嗡鳴，關節處的伺服係統全力運轉，將最後的力量灌注於機體。
“但是，埃裡奧斯戰帥，”清流的聲音透過戰鬥服的擴音器傳出，帶著一種奇特的、屬於老兵的坦蕩，“作為一名指揮官，我的任務或許失敗了。但作為一名火氏族的戰士，我的戰鬥……還未結束。請允許我，以戰士的身份，向你——人類最強的戰士之一——發起最後的挑戰。無關勝負，隻為了……一個結局。”
他擺出了一個鈦帝國火氏族近戰格鬥的起手式，雖然戰鬥服並非專為近戰設計，但那姿態卻帶著一種曆經百戰淬煉出的簡潔與精準。他身邊的戰士們發出一陣壓抑的低吼，那是混雜著悲痛、崇敬與不甘的送別。
埃裡奧斯靜靜地看著他，金色的眼眸中閃過一絲難以言喻的情緒——是尊重，是憐憫，或許還有一絲看到同類（指在各自陣營中承擔重任、為信念奮戰的指揮官）即將隕落的淡淡惋惜。他沒有嘲笑這螳臂當車的勇氣，也沒有立刻下令格殺。
他緩緩將夾在腋下的頭盔遞給身旁的榮耀衛隊冠軍，活動了一下脖頸，發出輕微的“哢噠”聲。他沒有使用律法之裁，沒有使用那柄動力錘，更沒有使用那兩柄相位劍（相位劍：作者，原來你還記得我們哥倆。），隻是向前踏出一步，空著雙手。
“如你所願，清流指揮官。”埃裡奧斯的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“我給你戰士的終結。”
清流沒有反駁，也沒有憤怒。他點了點頭，戰鬥服雙目傳感器紅光驟亮！
“喝啊——！”
在一聲鈦星語戰吼的呐喊中，清流操控著破損的XV85發起了衝鋒！戰鬥服腿部推進器噴射出最後的藍焰，讓這台數噸重的鋼鐵軀體爆發出與傷痕累累狀態不符的迅猛速度！他右手五指並攏，一柄閃爍著藍色光芒的戰術刀被彈出，借助衝鋒之勢，直刺埃裡奧斯的胸甲接口處！同時，左臂脈衝炮強行聚能，亮起不穩定的藍光，隨時準備在近身時零距離激發！
這是凝聚了畢生戰鬥經驗、舍棄了一切防禦、帶著必死覺悟的一擊！甚至隱隱帶著一絲返璞歸真的意味，讓周圍觀戰的人類戰士和鈦星戰士都下意識地屏住了呼吸。
然而，在埃裡奧斯·賽恩·普雷迪卡托——一位基因原體——的眼中，這悲壯而迅捷的攻擊，其軌跡清晰得如同慢放的影像。
時間，仿佛被拉長了。
就在清流的戰術刀尖即將觸及動力甲表層、左臂脈衝炮藍光即將達到頂點的那個刹那——
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