同駐守的，還有卡迪亞第459團——一支傳統、驕傲但已被內務部暗中滲透影響的部隊，以及那個微妙的存在：帕迪塔星區守衛第47裝甲擲彈兵團。這支部隊是早年帕迪塔對外軍事合作的一部分，名義上“借調”給帝國，裝備著明顯優於標準星界軍的賽恩式動力甲和精工武器，塗裝是帕迪塔特色的深灰與暗藍。他們的存在本身，就像一根紮在貴族聯軍肉裡的刺，卻又因“合法手續”和其展現的強悍戰鬥力而讓貴族們不得不捏著鼻子使用，隻是將他們部署在相對獨立且被“友軍”隱隱監視的側翼陣地。（星界軍用動力甲的是賽恩MK（數字）型，阿斯塔特用動力甲的是賽恩（數字）型。）
指揮這一切的，是盧修斯·馮·赫拉海姆領主將軍，一個年僅三十四歲，卻因家族的權勢而早早肩扛將星的年輕人。他穿著量身定製、裝飾過分的華麗動力甲，在位於行星同步軌道的指揮艦“榮耀傳承”號上，透過舷窗俯瞰著下方灰撲撲的世界，臉上寫滿了不耐與倨傲。
“克裡格人挖得倒挺快，”他啜飲著水晶杯裡的醇酒，對副官說道，“但太沉悶了，毫無激情。還有那些帕迪塔人，一副公事公辦的樣子，看著就討厭。真不明白家族為什麼非要我接手這個……嗯，展示忠誠的苦差事。”
副官小心提醒：“將軍，戰帥的先鋒偵察艦隊已被探測到，預計二十四標準時內將進入本星域火力範圍。我們需要最終確認各部隊的防禦預案和協同……”
“預案？協同？”盧修斯嗤笑一聲，揮手打斷，“我們有克裡格人當盾牌，有卡迪亞人當利劍，還有軌道上的艦隊！至於那些帕迪塔人……讓他們待在側翼，別讓他們搗亂就行。我們的任務是‘英勇抵抗’，挫敗叛徒的先鋒，讓泰拉的大人物們看到赫拉海姆家族的忠誠與價值！傳令，所有部隊進入最高戰備，準備迎接‘榮譽之戰’！”
命令下達，卻經過了他那些同樣年輕且熱衷鑽營的參謀團的層層“潤色”與“調整”。傳到地麵部隊時，已然帶上了微妙的傾斜：卡迪亞團的補給優先保證，陣地最為堅固；克裡格團被部署在最前沿、承受第一波衝擊的死亡地帶，並接到了“不惜一切代價，釘死原地，絕不後撤”的死令；而帕迪塔第47團，則被要求“固守側翼，未經明確指令不得擅離陣地”，其通訊頻道甚至被施加了額外的“監控”和延遲。
沒有疑問，沒有討論。克裡格士兵們開始最後一次檢查武器，將鏟鍬磨利，將炸彈綁在身上。死亡是他們的歸宿與追求，區別隻在於為誰而死，為何而死。目前看來，是為了身後那位貴族將軍的功勳，和泰拉某些大人的權謀。
帕迪塔第47團團長，沃拉爾德·塞恩，一位從帕迪塔底層爬上來的職業軍官，看著己方被孤立的陣地和通訊中的雜音，眉頭緊鎖。他接通了團內政委的頻道：“你怎麼看？”
政委的聲音冷靜：“典型的貴族做派，既用我們又防我們，還想讓我們當炮灰或者替罪羊。作為帕迪塔人，我們應該追隨戰帥。”
“命令是‘固守’，”沃拉爾德的手指敲擊著戰術板，“但帕迪塔的訓令裡，還有一條：在指揮官明顯愚蠢或背叛帝國最高利益時，保留臨機決斷之權。讓我們看看，盧修斯閣下能‘英勇’到什麼程度。”
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克裡格人的陣地上。
沒有圖像，隻有聲音。一個平靜、卻蘊含著無儘威嚴與歲月重量的聲音，直接在每一克裡格人的腦海中響起：
“……我的戰士們。”
簡單的五個詞，卻讓所有聽到的克裡格人如遭雷擊。那聲音……與他們在無數祈禱、懺悔和死亡誓言中回蕩的，與他們在政委宣講的、帝皇於大遠征時期訓誡最忠誠戰士的古老記錄中的聲音……何其相似！不，不僅僅是相似，那其中蘊含的靈能共鳴與神聖感，遠超凡俗任何記載！
克裡格第3901團，地下指揮部。
團長僵立在原地，手中那份即將宣讀的、關於“為泰拉流儘最後一滴血”的命令草案無聲滑落。他那張被麵罩和歲月刻滿痕跡、早已不對任何世俗情感產生波瀾的臉，此刻肌肉在不受控製地微微抽搐。頭盔下的眼睛瞪得滾圓，瞳孔縮成了針尖。
他能“聽”到。每一個克裡格人都能“聽”到。那聲音……不是來自冰冷的演講記錄，不是來自國教神甫充滿激情卻空洞的布道。它平靜，蒼老，疲憊，卻帶著一種無可辯駁的、如同物理定律般的存在感。是基石，是源頭，是……神皇。
一萬年的沉默之後，神皇……說話了？
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