前市長“猝死”的消息，在江南省政壇引發的餘震遠比預料中劇烈。儘管聯合調查組在第一時間公布了初步調查結論——急性心肌梗死，既往有嚴重冠心病史，調查過程符合程序規定——但疑雲並未因此散去。相反，一種更詭譎、更壓抑的氣氛開始蔓延。
調查點內部，氣氛凝重到極點。參與過詢問的幾名紀檢乾部被暫時調離崗位，配合調查。雖然組織上明確表示這是例行程序，是為了確保調查的公正性和嚴肅性，但無形的壓力如同冰冷的藤蔓，纏繞在每個知情者的心頭。一個被調查對象的死亡，無論如何定性，對具體經辦人員而言，都是職業生涯中難以抹去的陰影，甚至可能成為未來被攻訐的“汙點”。
外部輿論場更是暗流洶湧。官方通報下，各種“知情人士爆料”“內部消息”在網絡上悄然流傳。有的繪聲繪色描述“連續數日疲勞審訊”，有的暗示“心臟病突發實為某種藥物的副作用”，更隱晦的，則將矛頭指向“更高層級的力量博弈”，暗示前市長成了“棄子”甚至“犧牲品”。這些流言真偽難辨，卻極具殺傷力，不斷消解著官方通報的公信力，也將秦墨和他主導的工程質量與反腐風暴，推到了輿論的火山口。
“秦書記，這兩天省政協、人大的幾位老領導，還有幾位退下來的省級乾部，都通過不同方式，表達了對前市長死亡事件的‘關切’。”秘書低聲彙報，語氣謹慎，“話裡話外的意思，是提醒我們要注意調查的方式方法，要‘以人為本’，要‘愛護乾部’，尤其在這個敏感時期，要維護穩定大局，避免事態擴大化，激化矛盾。”
秦墨坐在辦公桌後，麵前攤開著督導組要求補充的材料清單，聞言隻是點了點頭，臉上沒什麼表情。“還有嗎？”
“市裡、縣裡一些乾部，特別是跟工程建設、國土規劃相關的部門，最近工作都……格外‘規範’。”秘書斟酌著用詞，“該批的項目不批了，說要‘再研究’；該開的會不開了，說要‘等通知’；甚至一些正常的履職檢查，也能推就推，能拖就拖。下麵反映，有點‘懶政怠政’抬頭的意思，怕擔責，怕惹事。”
“不是‘有點’，是已經開始蔓延了。”秦墨合上手中的筆，揉了揉發脹的太陽穴。這正是他最擔心的負麵效應之一。矯枉過正，因噎廢食。前市長的死，像一盆冰水，澆滅了不少人心中本就微弱的擔當之火。不求有功，但求無過，成了許多人的首選。這種“穩定”，是死水一潭的“穩定”，是對黨和人民事業的嚴重不負責任。
“督導組那邊有什麼新動向？”秦墨問。
“胡副主任帶隊，分成兩個小組，一個小組繼續在省裡調閱相關資料，與相關部門座談。另一個小組，昨天已經悄悄下去了，去了……南江市。”秘書的聲音更低了。
南江市。秦墨眼神一凝。那是全省“四萬億”投資項目落地最多、工程體量最大的地市之一，也是之前青山水庫出問題的地方。督導組不打招呼，直插南江，意圖再明顯不過——他們要看看，在“風暴眼”之外，在更廣闊的地區，這場質量與反腐的雷霆行動，到底落實了幾分，是雨過地皮濕，還是真正觸及了靈魂。
“知道了。”秦墨站起身，走到窗邊。秋雨已停，但天空依舊陰沉。他能感覺到，一張無形的網正在收緊，各種力量在博弈、在觀望、在施加影響。前市長之死，成了某些人手中一張可打的牌，用來質疑調查的正當性，用來渲染“官不聊生”的悲情，用來阻撓更深層次的調查推進。
而他，必須破局。不能因為一個人的意外死亡，就讓整個反腐利劍蒙塵，就讓剛剛樹立的質量安全紅線形同虛設。否則，何以告慰那些因“豆腐渣”工程而擔驚受怕的百姓？何以震懾那些依然心存僥幸、蠢蠢欲動的蠹蟲？
“備車。”秦墨轉過身，語氣果斷，“去南江。”
“現在？”秘書愣了一下，“督導組在那邊，您這時候去……”
“就是督導組在，我才更要去。”秦墨拿起外套，“不是去迎接，也不是去彙報。是去和他們一起，看最真實的情況，聽最基層的聲音。出了問題不可怕，怕的是捂著蓋著，怕的是上熱下冷。我要看看，南江的‘懶政怠政’，到底到了什麼程度，又是什麼原因。也要讓下麵的人知道，省委查處腐敗、狠抓質量的決心不會變，前進一步可能會有阻力，但後退半步，絕無可能！”
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