缺水的問題，葉李則結合浙西圩田的築堤圍田之術，與閩南山塘的蓄水經驗，打造出一套適配熱帶氣候的灌溉網絡：在河流兩岸修築堅固的堤壩，將低窪的土地圍墾成圩田，抵禦洪水；在山間修建山塘水庫，積蓄雨水，以備旱季之需；再挖掘縱橫交錯的灌溉渠，將河水與山塘水引入每一塊農田，實現旱澇保收。
更難得的是，葉李深知 「水利三分建，七分管」 的道理，在提出修建方案的同時，還為呂宋墾殖區製定了一套製度化的管水規則，從根源上避免因用水不均而引發的鄰裡糾紛，甚至內亂。
其一，設 「水利官」 與 「渠長」：在州府設立專門的水利司，由朝廷直接任命水利官，統籌全島的水利工程修建與維護；在各個村落，挑選熟悉農事、為人公正的農戶擔任渠長，負責日常的閘門啟閉、渠堤巡查與維護，確保灌溉用水的合理分配。
其二，「按田分水，計畝出工」：明確規定，農戶按照耕種的土地麵積分配用水量，田多者多分，田少者少分，杜絕恃強搶水的現象；同時，每年農閒時節，按照田畝數量攤派工日，組織農戶修繕陂塘、加固渠堤，若有農戶拒不參與修渠，則罰減當年三成的用水量，以儆效尤。
其三，立 「水則碑」 定標準 ：在乾渠的關鍵節點，豎立刻有水位刻度的石碑，效仿南宋名臣吳潛在寧波設立的水則碑。石碑上刻有兩條關鍵刻度：水位達到 「澇線」 時，渠長必須立即開閘泄洪，不得延誤；水位降至 「旱線」 時，則關閉全部支渠的鬥門，優先保障核心農田的灌溉用水。刻度清晰明了，人人可見，從根本上杜絕了徇私舞弊的可能。
文天祥越聽越興奮，目光緊緊盯著圖紙上的每一條溝渠、每一座水閘，忍不住擊節讚嘆：「妙！妙不可言！葉先生此策，真是解了我東宋的心頭大患啊！」 當初初聞葉李的初步方案時，他便覺得構思精妙，如今葉李結合呂宋的實情加以改造，更是考慮周全，堪稱驚為天人。
他當即下旨，任命葉李為水利司郎中，全權負責呂宋河水利工程的修建事宜。一時間，呂宋州內的百姓紛紛響應，青壯年男子扛著鋤頭、推著獨輪車奔赴工地，婦女則送水送飯，一派熱火朝天的景象。
功夫不負有心人。呂宋河水利工程修建的第一年，便初見成效。雨季時，洪水被擋在堤壩之外，圩田裡的香芋長勢喜人；旱季時，山塘水庫的水順著溝渠流淌，滋潤著每一寸土地。這一年，香芋的畝產一舉突破六百公斤，遠超往年。
到了第三年，整個水利工程徹底竣工。再加上耕作技術的不斷改進，以及土地肥力的逐年提升，香芋的畝產竟達到了驚人的八百公斤！
放眼望去，呂宋河兩岸的田野裡，香芋的藤蔓爬滿了土地，稻穀的稻穗沉甸甸地彎下了腰。除了偶爾來襲的颱風會帶來些許損失，呂宋島已然成了一個名副其實的天府之國，糧產豐厚，百姓富足。
充足的糧食，帶來了人口的快速增長。僅僅景炎五年這一年，呂宋島便新增了五萬存活的新生兒。這些孩子中，有一半是宋人與土著女子結合所生。當初南遷之時，為了保存有生力量，朝廷挑選的大多是精壯的男子，這就導致了東宋境內男女比例嚴重失衡，宋人女子極為稀缺。無奈之下，許多宋兵和百姓，隻能與歸順的土著女子成婚。
對此，文天祥也曾親自考察過。他發現，宋人與土著結合所生下的孩子，外貌上基本與宋人無異，智力方麵也與普通宋人孩童沒有差距。他不禁感慨：一個人是宋人還是蠻夷，根本不在於血脈，而在於教化。就像那張弘範，明明是漢人出身，卻甘願為元廷賣命，屠戮漢人，這樣的人，又哪裡能稱得上是漢人呢？
景炎五年，註定是東宋歷史上一個至關重要的時間節點。
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在這一年，東宋徹底擺脫了糧食的困擾，憑藉著呂宋島得天獨厚的資源，開始了高速發展的黃金時期。
在這一年，以文天祥為首的東宋朝廷，正式啟動了關乎國本的水利工程，為農業的持續繁榮奠定了堅實的基礎。
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