第十二轄區聯合指揮部的一間辦公室裡，幾個人圍坐在小型戰術桌旁，空氣中瀰漫著嚴肅的氣息，正商討著即將到來的部署任務。
劉易斯·蘇拉巴伊少將的目光依次掃過在場的每一個人。
蘭蒂勒斯地麵部隊指揮官傑裡米·克拉普卡將軍；
「無畏級」重型巡洋艦「阿爾塞寧號」艦長羅伊·福克；
「勇敢小子」團團長格雷戈裡·「埃爾」·詹森上校，以及他的副手伊莉莎白·瑪麗-努瓦爾少校。
幾人因常年處理公務頻繁碰麵，彼此相當熟悉，所以會議氣氛並未顯得過分拘謹。
蘭蒂勒斯的武裝力量，與特蘭多沙、戈薩姆的僱傭兵團，或是納布那支近乎「儀仗隊」的軍隊都截然不同。
這裡沒有追逐戰利品的貪婪，沒有渴求榮耀的浮躁，更沒有華而不實的口號和虛偽的理想主義。
每一位軍人都清楚地知道，他們為何而戰。
這座位於中環的星球，用了數千年時間，從一個落後的殖民地崛起為繁榮的科技重鎮。
這樣的飛速發展，自然引來了不少覬覦者，工業星球金屬諾恩的斯卡科安卡特爾、技術聯盟的投機商、赫特人的犯罪幫派、米塔拉諾爾的海盜與走私販、特蘭多沙的賞金獵人，還有三百五十年前成立的貿易聯盟……這些勢力始終對蘭蒂勒斯虎視眈眈。
如今的蘭蒂勒斯早已不再是被動防禦的殖民地，他們自己也成為了殖民者，開發了多個星球。
繁花似錦的阿韋內爾，成了蘭蒂勒斯和倫登富人的度假勝地與第二家園。
而獨立的農業世界尤特，其出產的糧食和經濟作物，行銷整個星域。
在這樣的生存環境下，蘭蒂勒斯不得不全力打造自身的武裝力量。
一支在堪稱精銳的海軍，由數百艘巡洋艦、護衛艦和輕型護衛艦組成。
還有一支裝備精良的陸軍，僅招募蘭蒂勒斯公民服役。
士兵們的薪酬相當優厚，但他們絕非僱傭兵。
他們每一個人都明白，一旦戰敗，一旦向分離主義者屈服，現有的秩序將徹底崩塌。
這秩序或許並不完美，但替代方案隻會更加黑暗。
「先生們，這次的任命確實有些倉促，不過……」蘇拉巴伊的話還沒說完，就被福克船長打斷了。
「哈，『倉促』這兩個字說得太輕了，劉易斯。」福克嘟囔著，語氣中帶著不滿，「我知道這是臨時部署，但你到底為什麼要把我們劃歸一個絕地指揮？」
另一邊，克拉普卡正聽著副手瑪麗-努瓦爾的抱怨。
「嘿，老傢夥，你該不會是腦子發熱了吧？」伊莉莎白用手指戳了戳詹森的胳膊，「為什麼要把我們派到那種鳥不拉屎的地方？多諾維亞，我沒記錯的話，就在中環邊界附近，簡直是赫特人的後院！」
瑪麗-努瓦爾和詹森都是經驗豐富的老兵，詹森曾多次參與對抗技術聯盟僱傭兵的武裝衝突，而伊莉莎白的臉上，還留著搗毀海盜窩點時留下的幾道傷疤。
他們的意見，顯然不能被忽視。
蘇拉巴伊笑著用手指點了點兩人，故作嚴肅地說：「竟敢公然批評上級命令？」
隨後，他雙手搭在桌上，十指交叉，語氣變得凝重，「說正經的，這是必要的部署，那個絕地占據了一個至關重要的戰略要點……他從分離主義者手裡奪回了多諾維亞星係的燃料工廠，定期為我們輸送燃料。根據偵察兵的情報，獨立星係邦聯本計劃利用這個偏遠工廠的燃料，發動對核心世界的突襲，而這位維克特將軍，徹底打亂了他們的計劃。」
他頓了頓，繼續說道：「你們都清楚，我們的燃料儲備最多隻能支撐十個月，撐死一年，一旦耗儘，整個艦隊都將陷入癱瘓！而多諾維亞提供的燃料，養活了我們一半的海軍……這支艦隊最近規模大幅擴充，包括你的『阿爾塞寧號』，羅伊，現在也納入了多諾維亞的補給序列，更重要的是，這些燃料，我們幾乎是免費獲得的！」
「可還是……」福克還想爭辯。
「好了，福克。」蘇拉巴伊打斷他，「沒人會把你當跟班使喚，如果那個絕地不是自大的白癡，他就不會把你的重型巡洋艦當成普通護衛艦隨意調遣，而是會用它來保衛多諾維亞星係，你們大可以把這次部署當成一次休整。」
他瞥了一眼詹森和瑪麗-努瓦爾，調侃道，「那裡有棕櫚樹、陽光、海灘……」
「還有美酒和姑娘？別做夢了！」詹森猛地一拍桌子，語氣激動，「我一點也不喜歡這個安排，一點也不！」
蘇拉巴伊無奈地指了指天花板，「我也無能為力，命令已經得到上級批準了。」
「好吧，劉易斯，我服從命令。」福克妥協道，「但別指望我會去討好那個絕地將軍。」
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