倫登行星的政府大廈內，總督阿巴諾·霍林格站在窗邊，凝視著黎明前的黑暗。
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再過不久，太陽的光芒就會照亮這座「權力宮殿」，倫登的所有政治決策，都從這裡發出。
霍林格的政府並非由民選代表組成，而是由星球最強大的幾位企業董事掌控。
但民眾對此並無不滿，他們無需承擔重稅，還能從繁榮的貿易和商業中獲利。
至於那些貧困的底層人群，根本沒人在意他們的聲音。
倫登是斯利姆星區南半部的貿易和金融樞紐，吸引著來自各地的商人：蘭蒂勒斯人、赫特人的僕從、伍基人、蘭尼克人、博塔古人、比姆人……在星球的市場和企業大廈裡，隨處可見他們的身影。
倫登人作為原生人類，以精明的商業頭腦和出色的政治手腕聞名，正是這些能力，讓他們在動盪的區域中站穩了腳跟。
儘管歷史不如蘭蒂勒斯悠久，但倫登控製著通往赫特空間的關鍵航線，掌握著大量交通流量，足以在星區中占據重要地位。
戰爭爆發後，倫登成了共和國和分離主義者爭奪的目標。
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分離主義者派來代表，許諾了優厚的條件，共和國參議院也不甘示弱，派出了代表團。
霍林格和他的同僚們，正麵臨一個艱難的選擇。
昨天的政治會議上，辯論異常激烈，分離主義杜庫伯爵派來的代表也在場。
「共和國遠在天邊，軟弱又腐朽，根本無法保護我們！」一位董事激動地說，「加入邦聯，我們就能控製通往赫特空間的糧食供應路線，利潤不可估量！而且邦聯承諾，會把戰鬥裝備和艦船的訂單交給我們的企業！」
「那就決定倒向邦聯吧。」霍林格沉吟道，「但那些即將到來的共和國議員怎麼辦？」
「扣押他們。」另一位董事提議，「用他們向共和國施壓，索要贖金；而且，很多人願意為阿米達拉議員的人頭出高價。」
「兩個營的衛隊夠嗎？」霍林格有些擔心。
「綽綽有餘了。」分離主義特使開口，「杜庫伯爵承諾，會派能對付絕地的人來，今天就會抵達倫登，在那之前，你們隻需要看好那些議員。」
霍林格點了點頭，這個計劃，看似萬無一失。
……
科雷利亞星際穿梭機的座艙內，帕德梅·阿米達拉正看著窗外的星空。
作為魯維·納貝裡和喬巴爾·納貝裡的女兒，她的政治生涯堪稱傳奇，十一歲就涉足政壇，師從西利亞·切森；進入納布宮廷後，依照傳統使用「阿米達拉」作為統治名，危險時期則恢復「帕德梅·納貝裡」的本名。
十年前，貿易聯邦封鎖納布的危機，讓她的名字傳遍整個銀河係。
卸任納布女王後，她本計劃隱退，像姐姐索拉一樣組建家庭，但繼任者賈米莉亞女王懇請她接受參議員職位，出於對政治的熱愛，她還是同意了，成為納布在銀河參議院的代表。
由於在納布擁有極高的支持度，帕德梅被授予了隻有民選君主才能享有的特權，包括她的所有星際飛船，都能使用獨特的鉻合金鍍層，這在參議院中，也是獨一份的榮譽。
儘管更願意留在納布，但在科洛桑期間，帕德梅還是住在參議院大樓頂層的一間小公寓裡。
公寓陳設簡樸，遠不如其他參議員的住所奢華，但寬敞的陽台附帶私人起降平台，還擺放著許多來自納布的展品，處處透著家的溫暖。
帕德梅·阿米達拉坐在穿梭機的座椅上，眉頭微蹙，杜庫伯爵推行的分裂政策，以及對共和國腐敗的公開指責，始終縈繞在她心頭。
她理解分離主義者的部分訴求，卻無法接受他們破壞歷經數千代傳承的共和國統治體係。
在參議院任職期間，帕德梅結識了許多誌同道合的盟友，其中最忠實的當屬貝爾·奧加納和蒙·莫思馬。
他們共同推動旨在加強民主與公正的提案，成為反對「以軍隊鎮壓分離主義」的核心力量。
帕德梅始終堅信，暴力隻會催生更多暴力，即便戰爭爆發，她也從未放棄和平談判的希望。
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