英格蘭的天空是無常的，往往在轉瞬的功夫清澈的天空便被灰黑色所侵染，而且相當乾淨利落，在灰黑色出現的一瞬間雨滴便落了下來。
淅淅瀝瀝的雨聲很快就在城堡寬闊的迴廊中穿梭。
寬敞的大廳中央，置於高台上的鐵王座，除此之外大廳別無一物。
坐在王座上的中年男人，似乎陷入了沉睡。
「轟隆~」
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激烈的雷鳴聲在空寂的氛圍之中炸開，男人猛地坐了起來，睡意頃刻間被驅散。
儘管被世人稱為征服者，但是歲月已然在他的身上留下了痕跡，肥胖的身軀將他往日的威風折去了大半，頭頂的王冠也顯得頗為不合適，永遠在他的頭上傾斜著。
威廉微微地晃了晃頭，隨後看向了窗外下得正烈的雨。
正當他迴轉過視線，見一道身影站在了自己身前，尚且遲鈍的神經，條件反射地讓他一驚。
不過很快他就認出了這張臉，他最熟悉的臉。
「羅歇。有什麼事嗎？」
名為羅歇的中年男人相當乾淨利落，由於沒有留鬍鬚的緣故，看起來就像是個青年人。
蒙哥馬利的羅歇，他是什魯斯伯裡伯爵，威廉國王的議政大臣，首席顧問。
「萬福童貞瑪利亞在上，陛下，東方的消息傳來了。」羅歇恭敬地躬身，相當標致的宮廷禮儀動作。
「君士坦丁堡嗎？那個希臘皇帝答覆是什麼？」威廉一下子站起了身來，表現得相當迫切。
「他們已經同意了。他們會安排人將老公爵的遺體送往阿普利亞，讓我們派人去那裡接應。如果可以的話，他們還希望您能夠對阿普利亞的諾曼人進行調停。」
「調停？調停什麼？」
威廉顯得有些疑惑。
印象中希臘人在前幾年就已經完全被驅逐出阿普利亞了。
這時候調停能有什麼用？
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「義大利那邊傳來消息，羅伯特似乎準備攻打海對岸的希臘人領土。在幾個月前，他攻下了臨近伊庇魯斯地區的幾座島嶼。」
「原來是這樣，吉斯卡爾日趨年老，卻還是如此精力旺盛。有意思。」
「陛下，你現在可沒辦法離開英格蘭。叛亂者和海那邊的法王仍然在蠢蠢欲動。」
「誰說我要親自去了？調停調停，難道必須調出一個結果？調停我已經答應了，但對方不接受，就是另一回事了。」
威廉站起了身子，輕笑了一聲，順著台階走下了高台。
「之後你派人去阿普利亞，把老公爵的遺體運回諾曼第。事情就這樣，如果沒什麼事的話......」
威廉打了個哈欠，隨後便準備離開。
然而羅歇卻是遞出了一封被滴蠟密封的信，滴蠟完好，還沒有被拆開過。
威廉看了羅歇一眼，接過了那份信，緩緩地拆開，從中抽出一張皺巴巴的羊皮紙，顯然它的到來並不容易。
片刻之後，他的臉色愈發凝重。
「希臘人真是一群廢物。可憎的異教徒如今該歡呼雀躍了。」
「怎麼了？」
隨後威廉將那張羊皮紙塞給羅歇。
儘管羅歇的拉丁語並不好，但是簡單的詞句還是能夠看懂的。
他很快就瞄到了那幾個詞。
【小亞細亞全線崩潰，突厥人長驅直入，已深入「聖喬治之臂」（君士坦丁堡附近海域），聖城耶路撒冷被突厥人摧毀，朝聖者的鮮血染紅了黎凡特，殘酷之舉已蔓延至君士坦丁堡城外，四野荒蕪......】
當然還有一如既往的「求援」字樣。讓羅歇嘴角抽搐。
【偉大而可敬的征服者，英格蘭之王，諾曼第之主，我們請求您，敦促您，以聖喬治之名，前往東方馳援您的兄弟，相助遭受薩拉森人劫掠之苦的基督徒，他們正翹首以盼您能夠伸出援手.......】
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