一早，方岩從城門口的石頭上站起來，活動了一下僵硬的肩膀。骨頭哢哢響了幾聲，像生了鏽的合頁。他一夜沒睡，但他的眼睛是亮的，腦子是清醒的。風吹了一夜，把街上最後一絲血腥味也吹散了，隻剩下泥土的味道和遠處炊煙的味道。他知道今天要做什麼。他走進城裡，找到劉三。劉三正蹲在街邊喝粥，碗是粗瓷的，缺了一個口，粥很稀，裡麵有幾粒米和幾片菜葉。他喝得很慢，一小口一小口的，像在數米粒。看到方岩，他站起來，點了點頭。方岩蹲下來，看著他，聲音很沉：“我有東西要給你。但不是現在，不是在這裡。”
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方岩不想讓人知道名單是他給的。不是因為他怕，是因為他不想讓劉三覺得欠他的。劉三要走自己的路，做自己的決定，承擔自己的後果。如果他知道名單是方岩給的，他就會依賴方岩，就會在殺人之前想“方岩會怎麼想”。那不是方岩要的。他要劉三自己想，自己選，自己扛。方岩想了一個辦法。他讓韓正希去找了一塊布，粗布的，灰白色，邊角磨毛了，是從一件破衣服上撕下來的。又找了一些炭，是昨晚篝火裡撿出來的，黑黑的，手指一捏就碎。他把那些名字寫在布上——王老板、李掌櫃、趙把頭、錢師爺、馬三、劉黑子、張屠戶、老孫頭。八個名字，一個不多，一個不少。他的字不好看，但很清楚，一筆一劃的，像刀刻出來的。然後他把布疊好，疊成一個小方塊，塞進一個竹筒裡。竹筒是韓正希從城外砍來的，新鮮的，還帶著竹葉的清香。他把竹筒的兩頭用蠟封好，又在竹筒上刻了一道淺淺的記號——一道橫線，隻有他自己認得。
那天中午，方岩讓老刀去做一件事——把竹筒放在劉三每天都會經過的地方，不要讓人看到。老刀點了點頭，拿起竹筒，一瘸一拐地走了。他沒有問放在哪裡，沒有問為什麼要放，沒有問竹筒裡裝的是什麼。他隻是拿起竹筒，走了。方岩看著他的背影，看著他那條瘸腿在地上拖出一道淺淺的印子，看著他的黃刀在陽光下閃著暗沉的光。他知道老刀會辦好的。老刀從來沒有讓他失望過。
半個時辰後，劉三在經過城東那條巷子的時候，在地上看到了一個竹筒。巷子很窄，兩邊的牆很高，把陽光都擋住了，隻有頭頂一線天，透進來幾絲光。竹筒就躺在路中間，很明顯，像是有人故意放在那裡的。劉三蹲下來，撿起竹筒，搖了搖，裡麵有東西在響。他掰開竹筒，蠟封碎了，掉在地上。他從裡麵掏出一塊布，展開，看到上麵寫著字。他不認識字，但他認識那些名字——王老板、李掌櫃、趙把頭、錢師爺、馬三、劉黑子、張屠戶、老孫頭。每一個名字他都聽過，每一個名字都跟那些被賣的人有關。王老板的布莊，李掌櫃的糧行，趙把頭的碼頭，錢師爺的衙門。馬三、劉黑子、張屠戶——三個殺手，專門殺不聽話的人。老孫頭——城門口的守門人，每次送人出城，都是他開的門。劉三站在那裡，手裡攥著那塊布，手在抖，抖得很厲害。他抬頭看了看四周，巷子裡沒有人，隻有風，吹著地上的落葉，落葉沙沙響，像有人在說話。他不知道是誰把竹筒放在這裡的，但他知道，這份名單是真的。那些名字，每一個都在他腦子裡轉過無數遍，每一個都像一根刺，紮在肉裡，拔不出來。現在有人把它們寫出來了，清清楚楚的，一筆一劃的。他把布疊好，塞進懷裡，貼著胸口放著。竹筒扔在地上，用腳踩碎了。
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