大家真正想的，還是把內閣的權力給壓一壓。
韓崇再次開口，道：「陛下，這處罰……」
皇帝皺眉：「怎麼，韓大人是覺得這處罰重了，還是輕了？」
韓崇一時語塞。
這問題，直接把他堵死了。
說輕了，肯定不能說。
正常來說，五十杖絕對算重了。
說輕，那就是在說這次行刑會放水，等於罵皇帝跟太監沆瀣一氣。
這話誰敢說？
韓崇憋了好一會兒，才擠出幾個字：「這處罰，臣等信服。」
其他大臣相視一眼，也都沒再多說什麼。
不管怎麼說，陛下砍了顧長生，打了曹公公板子，已經是給足了態度。
如果再鬨，那就是得寸進尺了。
皇帝輕哼一聲，道：「哼，散朝！」
…………
散朝後，曹公公徑直去了行刑場。
按規矩，廷杖由錦衣衛執行，刑部監刑。
但曹公公受的是「杖五十」，不是廷杖——皇帝沒說在哪兒打，也沒說誰來打。
這個模糊，本身就是留了餘地。
內閣的人心裡都有數。
行刑場空蕩蕩的，隻擺了一條長凳。
負責行刑的是錦衣衛百戶劉永，四十出頭，膀大腰圓，打了半輩子板子。
他看見曹公公被架過來，手裡的水火棍差點沒拿住：「曹、曹公公。」
曹公公把外袍脫了，道：「動手吧。」
劉永咽了口唾沫，舉起棍子。
啪！
聲音響亮，棍子落在臀上，力道卻輕得像拍灰。
打了這麼多年，劉永的手藝沒得說。
怎麼能打得看起來很重卻一點不疼，他太熟練了。
曹公公趴在長凳上，卻是略顯不快：「你怎麼打的？沒吃飯嗎？」
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劉永額頭冒汗：「曹公公……小人、小人不敢用力。」
曹公公轉過臉，看了他一眼：「使勁打。」
劉永嘴唇哆嗦：「公公，這五十下要是實打實，骨頭都得……」
「讓你打就打。」曹公公的聲音忽然冷了下來，「把雜家打死了，雜家也不會找你。可你要是打完，雜家屁事沒有——」
他停了一下，眼露殺意：「那你就有麻煩了。」
劉永被嚇得渾身一抖，再不敢多問，咬牙握緊棍子。
然後，第二下落了。
啪！
這一聲，院子裡都能聽見迴響。
曹公公悶哼了一聲。
第三下。
第四下。
棍棍入肉，聲音沉悶，不再是先前那種乾脆的響，是實打實砸在了皮肉裡。
到第十下，曹公公的褲子滲出了血。
兩個小太監站在一旁，眼眶通紅，其中一個叫春喜的已經開始抽鼻子。
「別哭。」曹公公沒回頭，聲音含糊，「數著。」
春喜用力吸了口氣：「十一。」
啪！
「十二。」
啪！
三十下過後，曹公公的手指在長凳邊緣掐出了深深的印子，後背的衣服被冷汗浸透。
劉永的手在抖。
不是累的，是怕的。
他打過幾百個犯人，頭一回打皇帝身邊的紅人。
但，人家還非要打，不打不行……
四十下！
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