概念封印強度」等古怪術語、並附帶了海量數據包、能量譜圖、高清影像（包括那塊布丁在炮火中悠然晃動的多角度特寫和銀色鍋蓋在「赫菲斯托斯」恆星照耀下反射冷光的珍貴畫麵）的超級報告，終於在截止時間前，發送到了「哨兵-7391B」節點。
按下發送鍵的瞬間，艦橋內的所有人都像是被抽乾了力氣，癱在座位上，連說話的欲望都沒有了。
「我現在隻希望，」「白翁」的聲音帶著罕見的疲憊感傳來，「總部那些見多識廣的老傢夥們，看到關於『布丁』和『鍋蓋』的章節時，不會以為我們整個團隊在長期外勤壓力下集體出現了嚴重的群體性癔症。」
「或許他們會對此極為感興趣，」伊芙琳揉著發酸的眼睛，聲音悶悶的，「畢竟，能將『噬界者』這種高危能量以如此……『溫和』的方式『無害化處理』，本身就代表著一種我們完全無法理解的技術層級。理事會裡，恐怕不乏對這類『概念應用』癡迷的研究者。」
卓越聞言，忍不住打了個寒顫。他可一點也不想被理事會的研究部門盯上，更不想被拉去配合研究如何與「歡宴之主」進行「有效溝通」或者學習「概念烹飪學」。
等待上級批覆的時間，在一種混合了疲憊、忐忑和荒誕餘韻的詭異氣氛中緩慢流逝。卓越他們不敢大意，繼續保持隱匿，在高軌道上靜靜觀察。「赫菲斯托斯」星球上，「鐵與火」文明在經歷了「天梯戰役」的離奇轉折後，並未迎來平靜，反而陷入了更深層次的僵持、混亂與思想動盪。
「燃燒熔爐」及其盟友「齒輪與斷劍」的聯軍倉皇北撤，不僅損失了四台耗費無數資源打造的「巨神兵」（儘管它們以一種堪稱行為藝術的方式「存在」著），更嚴重的是軍隊士氣和內部凝聚力的崩解。撤退途中，激進派與保守派、軍方與研究所、不同軍團之間爆發了激烈的相互指責與推諉，甚至有零星的摩擦和小規模火併發生。對「熔爐裂穀」遺蹟的禁忌研究被緊急叫停，所有相關數據和樣本被封存，高層瀰漫著一種對未知力量的深深恐懼——他們能駕馭「噬界」的力量，卻無法理解、更無法控製將其變成「布丁」和「鍋蓋」的、更高層次的存在。
「齒輪與鐵砧」聯盟雖然慘勝，但也元氣大傷。他們對戰場上出現的「異象」（官方尚未定性，但民間已稱之為「神跡」或「災兆」）感到極度困惑與不安。科學家們召開了一次又一次緊急會議，試圖用「未知能量場乾涉」、「集體心理暗示」、「先進全息偽裝武器」等理論來解釋，但都難以自圓其說，尤其是麵對那實實在在、刀槍不入、還散發甜香的「布丁」和紋絲不動的「鍋蓋」。與此同時，各種宗教團體、神秘學派、末世論者如同聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而至。有人宣稱這是古老鍛造之神的「熔爐審判」，懲罰濫用禁忌之火者；有人認為是大地母神的「甘霖撫慰」，以甜蜜化解暴戾；更有甚者，開始崇拜那「粉紅星痕」與「銀蓋聖印」，衍生出各種荒誕不經的教義和儀式。整個社會的思想光譜被極大地擾亂、拓寬，同時也變得更加支離破碎。
而那兩處「巨神兵」殘骸（或者說，「藝術裝置」）所在的區域，則成了雙方心照不宣、都不敢輕易靠近的「絕對禁區」。「齒輪與鐵砧」派出了最精銳的部隊將其團團圍住，設立了多層隔離區。身著最高等級密閉防護服的科研團隊，攜帶各種儀器戰戰兢兢地靠近檢測，得出的結論除了「物質極其穩定」、「能量惰性極高」、「難以常規手段破壞」之外，便是所有靠近者（包括機器人）都會報告一種「輕微但持續的愉悅感」和「想要發笑的衝動」，嚴重影響嚴肅的科研工作。「燃燒熔爐」方麵也曾數度派遣特種小隊試圖潛入回收或破壞，結果無一例外地失敗，靠近的士兵和機甲同樣會陷入莫名的「歡快」狀態，戰術動作變形，最終隻能無功而返，還留下了幾段指揮官在通訊頻道裡氣急敗壞又無可奈何的罵娘錄音。
整個「鐵與火」文明，因為「歡宴之主」信使隨手拋下的兩塊「甜品」和一件「餐具」，被拖入了一個更加迷茫、分裂、且瀰漫著揮之不去「荒誕」氣息的未來。
「我們的觀察任務……這就算結束了吧？」卓越望著下方星球上亂象紛呈的景象，語氣複雜地嘆了口氣，「雖然這結局，跟任務簡報上寫的『評估文明發展潛力與風險』，好像差了十萬八千裡。」
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「從『消除由『巨神兵』引發的、明確的星球級生態滅絕風險』這一核心目標看，我們甚至可以說是超額完成。」「白翁」的聲音傳來，帶著一貫的辯證思維，「但從『非介入性觀察文明自然演進軌跡，為其潛力與風險提供客觀評估』這一『觀察者』基本職責角度而言……當前局麵已因高維實體強行介入，變得高度『非自然』，任何基於原有模型的評估都已失去意義。『歡宴之主』的這次『客串』，是最大的、無法量化的乾擾變量。」
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