卓越幾乎是被「巡林客號」的牽引光束給「拖」回船艙的。倒不是說他受了多重的傷——雖然胸口被震得發悶，喉嚨裡那股鐵鏽味還沒完全散去——更多的是精神上的巨大消耗，以及眼前這幅荒誕絕倫到挑戰認知極限的戰場景象，讓他大腦的處理核心持續過載，連帶著對四肢的精準控製都暫時打了折扣。
他幾乎是踉蹌著把自己摔進指揮椅，皮革坐墊發出一聲輕微的嘆息。主屏幕上，那幅註定要在他噩夢裡反覆出現的畫麵依舊實時傳輸著：一台胸口鑲嵌著巨型粉紅布丁、以懺悔般姿態跪地的「巨神兵」，兩台徹底趴窩、胸口能量核心熄滅如死灰的鋼鐵殘骸，以及最後一台，保持著自爆衝鋒的駭人姿勢、卻被一個巨大銀色鍋蓋精準「封印」了胸口、如同現代藝術館裡搬出來的超現實主義雕塑般的「鍋蓋巨神兵」。
戰場上的炮火聲，不知何時已變得零星而猶豫，最終近乎停歇。空氣中瀰漫的硝煙味似乎也被那若有若無的甜膩草莓香和金屬被能量灼燒後的焦糊味混合成的古怪氣息所稀釋。「燃燒熔爐」的士兵們，無論是機甲駕駛員還是步兵，此刻大多呆立在掩體後或殘破的戰車裡，麵罩下的臉上寫滿了茫然與信仰崩塌的裂痕。通訊頻道裡，指揮官氣急敗壞的咆哮早已被淹沒在底層士兵壓抑的驚呼、語無倫次的質疑，以及某種更深層的、對世界基礎認知動搖所帶來的恐懼低語中。
「齒輪與鐵砧」的守軍狀態也沒好到哪裡去，許多人臉上混雜著劫後餘生的虛脫和對眼前「神跡」（或者說「妖異」）的深深困惑。但求生的本能和殘存的紀律性讓他們率先行動起來。指揮官嘶啞著聲音下達指令，工程兵和維修機器人拖著殘軀撲向破損的護盾發生器與防禦工事，醫護兵穿梭在廢墟間搜尋倖存者，而尚存的火力點則齊齊調轉方向，將警惕的炮口對準了那些失去「巨神兵」掩護、同樣陷入混亂的「燃燒熔爐」常規部隊。
失去了作為戰略支柱和心理依仗的四台「巨神兵」，加上目睹它們以如此詭異方式「折戟沉沙」所帶來的士氣毀滅性打擊，「燃燒熔爐」本就因強攻受挫而緊繃的攻勢，如同被抽掉主梁的房屋，瞬間瓦解。殘存的艦隊指揮官似乎終於從狂熱與暴怒中找回了一絲理智（或許是後方最高指揮部傳來了氣急敗壞但強製要求撤退的命令），開始嘶吼著組織還算完整的單位交替掩護，向戰線外撤退，試圖保住最後的有生力量。
一場本可能決定「赫菲斯托斯」星球命運、乃至影響整個「鐵與火」文明走向的「天梯」基地攻防血戰，竟以這種誰也無法預料、堪稱黑色幽默般的荒誕方式，倉促地畫上了一個休止符。儘管「齒輪與鐵砧」一方損失慘重，「天梯」基地也如同風中殘燭、幾近半毀，但至少——最關鍵的地熱能源井群保住了，文明瞬間傾覆的滅頂之災風險，被暫時推遲了。
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「巡林客號」如同一位靜默的舞台劇觀眾，在帷幕即將落下時，悄然退至更高、更隱蔽的軌道，將全身的隱匿係統功率推至理論峰值，徹底融入了宇宙的背景輻射與星體引力微擾之中，隻留下一雙雙無形的「眼睛」，繼續注視著下方星球上正在發酵的後續波瀾。
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「呼……」 卓越長長地、仿佛要將肺裡所有濁氣都排空般吐出一口氣，抬手用力揉捏著突突直跳的太陽穴，「總算是……暫時告一段落了。雖然這過程『精彩』得讓人有點消化不良。」
伊芙琳也癱在旁邊的副駕駛椅上，有氣無力地擺了擺手，連平時最在意的儀錶盤都沒力氣多看一眼：「別提了，我現在感覺看什麼都有重影，尤其是粉紅色和銀色的圓形物體……『歡宴之主』這位大佬的『客戶關懷』，真是別開生麵，令人『回味無窮』。」
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