光芒忽明忽暗，「但……『鑰匙』本身，也可能被……汙染……」
「汙染……」星塵喃喃道，她的眼睛突然亮了起來，「是了！如果『扭曲迴響』是被『汙染』的，那麼……它可能也會汙染『鑰匙』，甚至……『門扉』本身！」
「這可能就是『叛徒』的真正目的。」卓越的聲音低沉而清晰，「他不僅想控製那個設施，還想……汙染整個『門扉』，讓『秩序』徹底崩潰。而『肅清協議』，不過是誘餌，用來聚集那些可能擁有『鑰匙』的單位，作為他『汙染』儀式的……祭品。」
「那麼，『幽鳴』計劃……」星塵看向卓越。
「它可能不是在乾擾『肅清指令』，而是在乾擾……『汙染』的進程。」卓越的聲音帶著一種前所未有的決斷，「如果『扭曲迴響』的啟動需要『鑰匙』的共鳴，那麼，我們的乾擾，或許能破壞這種共鳴，讓儀式無法完成。」
「這……有可能。」星塵的眼睛亮了起來，她立刻調出「幽鳴」計劃的數據，開始重新分析。
「白翁前輩，」卓越最後看向那古樸的木雕，深深一禮，「接下來，或許是最危險的時刻。我們需要您，以無上智慧，為我們指明那一線生機所在，並以大法力，護持我等，度過此劫。」
「劫數已至，避無可避。」白翁的聲音，不再僅僅是溫和，更帶上了一種凜然不可侵犯的威嚴，「然天道五十，遁去其一。萬事萬物，皆有一線生機。老朽自當竭儘所能，為爾等護法，尋那遁去之一。然外緣可助，內因方為主。爾等心誌，便是渡劫之舟。切記，無論看到何等駭人景象，無論感知到何等絕望氣息，持定本心，勿失錨點。心燈不滅，方有前路。」
「持定本心，勿失錨點……」卓越默念著這八個字，將其深深烙印在意識深處。這或許，將是他們麵對即將到來的、未知風暴時，最後的、也是最強大的依仗。
「巡林客號」內，進入了前所未有的、最高級別的戰備狀態。所有非必要的能耗被降至極限，能量被集中到防禦、監測、核心係統維持以及那尚未完成的模擬計算上。飛船仿佛變成了一塊徹底冰冷的、與周圍「靜默」環境融為一體的頑石，隻有內部那高速運轉的思維和緊繃的神經，顯示出其下湧動的驚濤駭浪。
惡意依舊瀰漫，如同背景噪音。但此刻，更清晰、更迫近的，是那從遙遠波動源方向傳來的、越來越穩定、越來越強烈的、如同巨大心臟搏動般的「韻律」感，以及那懸掛在所有人意識中的、關於第一個「祭品」單位抵達的、冰冷的倒計時。
六十標準時。
五十九。
五十八……
時間，如同拉滿的弓弦，一寸寸，逼近釋放的臨界點。
艦橋內，所有人的呼吸都變得輕微而規律。伊芙琳的靈體投影穩定如常，但她的核心處理單元，正以從未有過的速度運轉著。星塵的眼角已布滿血絲，但她的目光卻比任何時候都更加銳利。阿默的碎片光芒沉穩而內斂，仿佛在積蓄著最後的力量。白翁的木雕上，綠色的光暈如呼吸般起伏，為整個空間帶來一絲溫暖。
而那遙遠的波動源，正發出越來越清晰的「韻律」，如同一個巨大而精密的機器，正在完成最後的校準，準備釋放它的力量。
風暴，正在形成。而他們，這艘孤獨小船上的乘客，即將親眼目睹，這場醞釀了不知多少歲月的、無聲風暴的……第一次真正爆發。
就在倒計時進入最後十標準時的那一刻，S-001的聲音突然變得異常急促：
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「檢測到……目標單位一，已進入波動源外圍警戒線。其核心能量特徵，與波動源的『偏振』特徵，開始出現……同步跡象。同步率：0.01%……0.05%……0.1%……」
艦橋內，時間仿佛凝固了。
「它……在觸發。」星塵的聲音輕得幾乎聽不見。
「同步率繼續上升……0.5%……1.0%……」S-001的聲音裡帶著一絲難以察覺的波動。
「它……正在被『汙染』。」阿默的聲音顫抖著，碎片的光芒開始劇烈閃爍。
「同步率：5.0%……10.0%……20.0%……」S-001的匯報如同倒計時的鐘聲。
「它……不是在響應指令，它是在……被『汙染』。」卓越的聲音裡帶著一種前所未有的沉重。
「同步率：30.0%……40.0%……50.0%……」S-001的聲音越來越急促。
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