「信號注入完成。通道已閉合。未檢測到明顯的防禦機製觸發或警報信號。」
S-001的匯報，如同投入深潭的石子，在「巡林客號」緊繃的寂靜中，激起了短暫的漣漪，旋即又迅速被更加深沉、更加漫長的、充滿未知的等待所吞沒。
信號發出去了。像一個在黑暗森林中，用最後一點氣力吹響的、走調的、微不可聞的口哨。哨音消失在被迷霧和巨獸陰影籠罩的叢林深處，不知道是否會被某個同樣潛伏的存在聽到，更不知道會換來友善的回應，還是引來更致命的窺視。
艦橋內，時間仿佛被無形的力量拉伸、扭曲。每一秒，都像是從黏稠的、冰冷的瀝青中緩慢滴落。眾人保持著各自的位置，目光卻都不由自主地、反覆地掃過那些監控屏幕，尤其是代表著隱藏坐標點方向、以及更廣闊虛空背景能量波動的頻譜圖。屏幕上，隻有「靜默」那永恆、死寂的基線，以及偶爾因遙遠混沌漲落或「噬心魔」活動引起的、毫無規律的、微弱的噪聲凸起。沒有任何跡象表明，他們那孤注一擲的、模擬「臨終迴響」的試探，激起了哪怕一絲一毫的可見波瀾。
波動源的微型突擊單元，依舊如同最耐心的毒蛇，潛伏在坐標點附近那片看似空無一物的虛空中，能量特徵穩定，沒有絲毫離開或發動攻擊的跡象。它似乎對「巡林客號」發出的微弱信號毫無所覺，依舊將全部的「注意力」鎖定在那片隱藏的黑暗區域，以及……那具正在冰冷虛空中緩慢漂向黑暗深處、早已失去一切生命跡象的「徘徊者」殘骸。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
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「沒有反應。」星塵低聲說道，灰色的眼眸中數據流平穩，但微微蹙起的眉頭透露出一絲不易察覺的焦慮，「坐標點力場沒有任何變化，波動源單位無異常，Epsilon-3方向也沒有監測到任何異常的通訊或能量活動。信號……就像石沉大海。」
「也許信號根本沒被接收，」伊芙琳分析道，她的邏輯核心正以最高優先級處理著監控數據，「模擬的『臨終迴響』可能精度不夠，未能通過坐標點力場的深層驗證。或者，即使通過了，那個『數據通道』隻接收真正的『遺存信息』，對我們塞進去的『詢問信息包』進行了過濾或直接丟棄。」
「也有可能，Epsilon-3的接收機製處於更低功耗、更長響應周期的狀態，」阿默的意識波動傳來，帶著一絲疲憊和不確定，「畢竟它處於『靜默潛伏』，不可能時刻保持高靈敏度的接收。我們的信號，可能需要很長時間，才能被它的某個周期性掃描協議捕捉到，並進行處理。」
「多久？」卓越問，聲音平靜，但手指無意識地敲擊著扶手。
「無法確定。可能是幾個小時，幾天，幾個月……甚至幾年。」阿默苦澀地回答，「在『靜默』的時間尺度上，尤其是在這種極端隱蔽的狀態下，一切都是不確定的。」
幾年……他們沒有幾年的時間可以等待。能量儲備雖然還能支撐，但長時間維持最高隱蔽等級，精神上的壓力和對飛船係統的損耗是巨大的。而且，潛伏在側的波動源單位，就像一顆不知何時會爆炸的炸彈，讓他們如芒在背。
「難道我們隻能在這裡乾等？」伊芙琳的聲音帶著一絲難以掩飾的煩躁，儘管她的邏輯核心立刻對這股情緒進行了壓製和疏導。
「不。」卓越的目光從監控屏幕上移開，投向舷窗外那片永恆的、幽暗的虛空，「我們不能把希望完全寄托在一封不知能否送達、不知何時回復的『瓶中信』上。我們得做兩手準備。」
「兩手準備？」星塵看向他。
「第一手準備，我們繼續等，但要有耐心，也要有極限。」卓越緩緩道，「設定一個合理的等待時限。在這段時間內，繼續保持最高隱蔽，監控坐標點和波動源單位，同時嘗試用其他更被動、更間接的方法，從現有線索中挖掘關於Epsilon-3、『清道夫』、以及這個坐標點本身的更多信息。比如，深入分析『幽靈通訊』的每一次微擾動，嘗試從『徘徊者』信息碎片中提取更多被我們忽略的細節，甚至……重新審視我們捕獲的那個古老警告信號，看看能否找到新的角度。」
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