突擊艇！
正是他們追蹤的目標！它的狀態比預想的還要糟糕，船體幾乎失去了所有主動能量反應，隻有幾處應急指示燈，如同垂死者的脈搏，以極其緩慢、微弱的頻率，閃爍著黯淡的紅光。它的姿態也並非正常的航行或停泊，而是以一種不自然的、微微側傾的角度，嵌在結晶「壁龕」中，仿佛在最後一次衝擊後，失去了動力，被結晶塊的重力（或某種力場）勉強捕獲、固定在那裡。
「生命跡象？」卓越立刻問，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。
「突擊艇外殼破損嚴重，內部情況不明。」S-001停頓了一下，似乎在分析一組極其模糊的數據，「未檢測到明顯的、高強度的生命能量反應。但在突擊艇核心區域，檢測到極其微弱、但持續存在的、非機械係統的、生物性神經電信號與意識波動殘留。信號強度低於標準生命維持係統下限的10%，且波動模式顯示，處於深度昏迷、瀕死、或強製休眠狀態。內部乘員，可能……尚存一息，但情況極不樂觀。」
還活著！至少還有意識殘留！
「能建立通訊嗎？或者，嘗試掃描內部結構，評估損傷和乘員狀態？」星塵問，眉頭緊鎖。
「風險過高。」伊芙琳評估道，靈體投影微微閃爍，「任何主動的通訊或掃描，都可能被突擊艇可能殘存的、極其敏感的警戒係統，或周圍環境中可能存在的、我們未知的監控機製捕捉到。而且，以它目前的狀態，常規通訊很可能無法建立，強行掃描則可能乾擾其脆弱的生命維持係統，加速乘員死亡。」
「那我們……」阿默的意識波動傳來，充滿了焦慮和一種感同身受的痛苦，「總不能就這麼看著……看著它徹底沉寂……」
卓越沉默著，目光緊緊鎖定著屏幕上那艘傷痕累累、如同被釘在冰冷墓碑上的、沉默的突擊艇。它的船身上，那些焦黑的、帶著混沌汙染氣息的傷痕，那些崩裂的、屬於「秩序」與「靜默」的裝甲，無聲地訴說著不久前的慘烈與不屈。它掙紮著逃到了這裡，這個最後的、臨時的「避風港」，然後，耗盡了最後一絲力量，陷入了冰冷的沉寂，等待著……未知的命運。
艦橋內一片死寂，唯有S-001低功率運行的嗡鳴，和阿默碎片那微弱的、近乎悲鳴的閃爍。
就在這時——
「船長，有情況！」星塵突然低聲道，指向另一組監控數據。
隻見在「氣泡」區域的另一側，那片相對「乾淨」的虛空中，距離突擊艇藏身的結晶塊約莫數公裡處，空間如同投入石子的水麵，極其輕微地、難以察覺地，蕩漾了一下。
沒有能量爆發，沒有物體出現，甚至沒有任何可觀測的信息擾動。
隻有那一下，短暫到幾乎讓人以為是錯覺的、純粹空間結構層麵的、漣漪。
緊接著，在漣漪的中心，一點極其微小、黯淡、但純粹得令人心悸的、淡金色的光芒，如同黑暗中悄然睜開又隨即閉合的眼睛，閃爍了一下，隨即徹底消失。
空間重歸平靜，仿佛什麼都沒有發生過。
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但「巡林客號」內，所有人都清晰地「感覺」到了——在那一閃而逝的淡金色光芒出現的瞬間，他們數據核心中，那個來自Z-1區域的、神秘的、淡金色的「印記」，似乎與之產生了某種難以言喻的、超越距離的、共鳴般的微弱「悸動」。
是它！那個神秘的第三方！它的「目光」，或者它的某種「延伸」，也在這裡！而且，似乎……剛剛「看」了那艘垂死的突擊艇一眼？
「它……也注意到了。」伊芙琳喃喃道，靈體投影泛起一圈漣漪。
卓越的心臟，在胸腔中沉重地跳動。那個留下印記的神秘存在，顯然也對這艘逃生的突擊艇，或者說，對「清道夫」的受害者，保持著關注。它剛才那一下「注視」，是什麼意思？是確認？是評估？還是……某種形式的、無聲的、他們無法理解的「標記」或「記錄」？
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