尚書府失竊
秦道炎既是右衛將軍, 也是兵部尚書。相比從前年輕時，他在朝堂已斂去了許多鋒芒，許多事都不會親自出手, 更多時候選擇不顯山不露水的站在幕後, 推波助瀾。
他偌大的一座府邸從外間看去平平無奇，內裡卻逾矩甚多，門堂畫柱的紋樣數量皆超越了他自身品階。萬金難求一株的蕪花種滿了廊院, 風一吹，白色絮狀的種子漫天飛舞, 便好似憑空落了場清白的雪。
每一處小院都有人巡視。這些人有男有女，既不是護衛，也不是奴仆，而是秦道炎所收的義子義女，個個武功不俗。
芊芊隱在暗處, 覺得這些人相當棘手，心裡已經開始打起了退堂鼓, 卻又不願讓那個姓楚的小瞧了自己。她用獨門功法斂去身形，幾個縱躍飛上屋頂，好似一隻靈巧的燕子，一切都發生在轉瞬間，沒引起任何人的注意。
芊芊尋到了秦道炎的住所, 悄悄將屋頂瓦片掀開一條縫，往下看去，卻見他正在謄寫奏折。明亮的燭火下, 依稀可瞧見對方鬢間霜白的發色。
就在此時, 外間的門忽而被人輕輕叩響, 傳來一名女子的聲音：“稟義父, 秦雙回來了。”
秦雙？誰啊？
芊芊不認識，趴在屋頂上繼續觀察。隻見秦道炎將毛筆擱在一旁，抬頭看向外間，聲音蒼老的說了兩個字：“進來。”
芊芊這時才看清他的全貌。秦道炎如今已是知天命之年，臉上溝壑縱橫，與普通老人並沒有什麼兩樣。唯一有所區別的，便是他右邊眼睛戴著一個黑色眼罩，左眼精光四射。
他話音剛落，一名勁裝女子便推門而入，身後還跟著一名高鼻深目的黑衣男子，想來便是秦雙了。
“參見義父。”
秦雙單膝跪地，低頭遮去了眼底神情。他從將軍府逃出後，並沒有立即回來複命，而是尋了一處地方養傷，梳理自己雜亂的心緒。
秦道炎頷首，示意他起身：“讓你辦的事情如何了？”
秦雙猶豫一瞬，然後搖了搖頭：“兒子無能，沒有找到九娘留下的東西。”
一旁的勁裝女子聞言微微瞪大眼：“不可能，九娘私下曾親口對我說藏了東西在城郊，怎麼會找不到！”
“十三娘——”
秦道炎聲音微沉，“先不要急著開口，聽聽秦雙是怎麼說的。”
秦雙隻得將事先編好的謊言道出：“兒子去城郊尋覓許久，未能找到九娘留下的東西，就連玉佩也未尋見。但心念義父囑托，不敢輕率，在四周尋查許久，故而回來晚了。”
他臉上的傷已經淡去，身上的傷斂在衣服下，倒也未露出什麼破綻。
秦雙一向忠心，秦道炎並未懷疑他，擰眉陷入深思：“十三娘，你確定九娘說過藏了東西在城郊？”
十三娘低頭道：“女兒不敢欺瞞義父，九娘對義父早有異心，說……說義父手段毒辣，隻怕遲早將她當做廢棋，需提前備好萬全之策才是。”
她說這句話時內心惴惴，秦雙低垂著眼眸不知在想些什麼。
秦道炎不怒不惱，視線在他們身上掃視一圈，眼底暗藏冷漠，語氣卻帶著幾分感慨：“哦？她果真如此說的，倒真是枉費我對她一番苦心栽培了。”
十三娘連忙跪地表忠心：“女兒自幼與親生父母失散，若不是義父養育，隻怕早已餓死街頭，定不會如九娘一般辜恩負義。”
她說這句話時，沒注意到秦雙愈發複雜的目光。
秦道炎卻滿意閉眼。他雖對九娘私藏的東西耿耿於懷，可到底不確定十三娘的話是真是假，既然秦雙尋覓多日都一無所獲，想來也是子虛烏有。
“罷了，尋不到便算了吧。”
秦道炎不信一個死人能翻出什麼風浪。謝氏一族當年權傾朝野，可自謝壁死後，不也凋零落敗了麼。雖有謝鏡淵撐著，到底也隻是個半死不活的病秧子。
就在此時，外間忽然有人通報：“義父，羌族長老到訪。”
羌族不日便要進京，除了給燕帝獻禮外，再就是請求打通兩族之間的商路，希望可以自由貿易。朝中大臣意見參半，導致燕帝遲遲難做決斷。
羌族首領與秦道炎私下素有來往，這次進京備了不少厚禮，多次登門拜訪，就是想讓他從中遊說。
然而秦道炎故意釣著他們，三番兩次稱病不見。這次羌族長老下了狠功夫，咬牙又將禮單增加三倍不止，鐵了心要見他。
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