“現在，讓我們想象一棵樹，虛數之樹。”
“天地間，隻有一樹一海，於是它們開始了永無止境的競爭。”
“大海不斷擴張積漲，巨樹不停紮根生長。一邊想要淹沒對方，一邊想要吸收對方。”
“樹在海的浸潤下度過恒河沙的歲月，分叉出阿僧隻的枝乾，結下了那由他的花葉。”
“在漫無儘期的過程中，某個微不足道的角落裡，某株煥發新生的葉芽間——”
“名為人類的文明，誕生了。”
虛數之樹，在觸及這個名詞的瞬間，混亂的一切突然變得井然有序。
奧托隻覺黑暗中延伸出一條蜿蜒的小路，路的儘頭有東西在等待著他。
於是，他開始沿著路奔跑，步伐越來越快，越來越堅定。
那些困擾了他五百年的疑問，那些被他推翻過無數次的理論，那些被他埋葬的希望與絕望——
在不知不覺中，他來到了儘頭。
時間在虛數之樹的樹乾上流動，像樹冠一樣，分叉出無限的世界。
每一株枝乾，都是一種文明存在的形式。每一片花葉，都是它們在時間維度中留下的現在與曾經。
在與量子之海的競爭中，枝葉生長的方向不斷遭到一種機製的篩選與糾正，那是宇宙本身運轉的方式。
一種自然形成的機製，一種哺育、滋養的機製，一種洗禮、淘汰的機製。
“對於人類，那是名為崩壞的災禍。而人類隻能前進，因為虛數之樹必須生長。”
“若非如此，我們終會像那些失敗的世界一樣衰敗凋零，成為量子之海中的泡影。”
“而我所追尋的答案，必然存在於那虛數之樹中。”
於是，在人生的第五百五十九年——
奧托·阿波卡利斯，要登上虛數之樹。
金色光芒從四周聚攏過來，將那個抽象的空間重新填滿。
奧托收回目光，臉上的神情恢複了平日裡那種優雅而疏離的微笑。
“我很高興，這場會談達到了最完美的結果。”
“讓我們儘快完成交接吧，對於時間地點，你有什麼要求嗎？”
凱文沉默了片刻。
最終，他隻是簡短地回答：“由你決定就好。”
“嗯，”奧托做出思索狀，“容我想想...我不想再等了，我希望它能立即證明自己的價值。”
“啟動第二神之鍵需要崩壞能，大量的崩壞能...眼下恰好有一處再合適不過的地點——極東的長空市。”
凱文平靜地回應：“那是第三次崩壞的發生地。”
“沒錯！”奧托的聲音拔高了一點，帶著一種近乎孩童般的興奮，“三年前，它留下了與虛數之樹相通的奇點。”
“縱使第三律者陷入沉睡，崩壞能仍在源源不斷地從奇點中釋出。”
“多麼完美的巧合！那些能量順應著大崩壞的催化不斷增幅，即將到達爆發臨界。”
“三天後，天命會將千界一乘轉移至長空市。在得到信標的同時，我就要開始第一次試驗。”
周圍的金色流光開始消散，虛空萬藏創造的空間正在瓦解，將兩人重新拉回那片荒蕪的廢墟之中。
凱文沒有說話，徑直向遠處走去，背影在暮色中顯得格外孤寂。
奧托看著他的背影，臉上露出意味深長的笑容：“這就走了？真是遺憾呢，我還想和你一同舉杯慶祝。”
“凱文·卡斯蘭娜——”奧托提高了聲音，“我相信今日的這場會麵，對你我，對整個世界都有著極其深遠的意義。”
他舉起右手，做出一個舉杯的動作，儘管手中空空如也。
“為天命與蛇的聯合，乾杯。”
......
......
赫利俄斯號，醫務室外的通道裡。
芽衣從渡鴉那裡回來後，腦海裡還回響著那個女人說的話。調整了一下呼吸，她轉身朝醫務室的方向走去。
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