那場蠻橫插入腦海的“古老回響”如同退潮般緩緩消散，留下的是死一般的寂靜和一片狼藉的心神。駕駛艙內，隻有生命支持係統低沉的嗡鳴和依舊刺耳、但似乎因能量源略微遠離而減弱了幾分的警報聲，提醒著他們仍身處現實——或者說，是現實與噩夢的交界處。
五個人癱在各自的座位上，如同剛跑完一場耗儘全部力氣的馬拉鬆，臉色蒼白，呼吸急促，眼神中混雜著未散儘的驚駭和深不見底的疲憊。強行消化兩千多年前那場驚天動地的失敗封印場景，其帶來的精神衝擊，絲毫不亞於之前“恐懼回廊”的個性化折磨。
楚銘揚第一個掙紮著行動起來，技術人員的本能驅使他撲向控製台。他的手指還在微微顫抖，敲擊虛擬鍵盤時甚至出現了幾次失誤，但他強迫自己集中精神，調取“深淵行者”的完整損傷報告。數據流在屏幕上滾動，他的臉色也隨之越來越難看。
“完了……這下真完了……”他喃喃自語，聲音沙啞，帶著一絲絕望，“結構完整性下降百分之三十五，主框架多處出現微觀裂紋……能量護盾發生器過載燒毀，備用係統隻能維持最低強度的生物屏障，連隻稍微凶猛點的燈籠魚都擋不住……推進器效率損失百分之二十，轉向靈敏度……”
他沒再說下去，但意思已經明白無誤——“深淵行者”這艘人類科技的結晶，在經曆了連續的精神衝擊和近距離承受那黑暗聚合體的能量壓迫後，已經接近極限，成了一艘在刀尖上跳舞的破船。
司天辰深吸一口氣，強行將腦海中那些破碎的古代畫麵——徐福的悲壯、玉尺的崩碎、黑暗的奔湧——暫時壓下。領袖的職責讓他必須此刻保持絕對的清醒。他環顧四周，將夥伴們的狀態儘收眼底：林南星眼神還有些渙散，雙手無意識地互相揉搓著；雷厲緊閉著雙眼，眉頭鎖死，像是在用意誌力強行鎮壓體內的不適；蘇黎最是虛弱，幾乎癱在椅子上，額頭布滿細密的冷汗，呼吸微弱。
“我們有兩個選擇。”司天辰開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的冷靜，“第一，立刻上浮，撤退。以‘深淵行者’目前的狀態，如果全速撤離，有七成把握可以安全返回海麵。”
他停頓了一下，目光投向觀察窗外。那顆巨大的、緩慢搏動的黑暗心臟似乎因為剛才的信息爆發而暫時陷入了一種相對“平靜”的周期，但那種令人窒息的壓迫感依舊無處不在。那點微弱的白光，依舊在它的核心深處頑強地閃爍著。
“但撤退，意味著我們可能永遠失去了接近真相、甚至解決這個隱患的機會。”司天辰繼續說道，語氣沉重，“那個……‘鬼羅盤’的本體，已經被我們驚動。誰也無法預測，我們離開後，它會發生什麼變化？是變得更加活躍，將影響範圍擴大？還是徹底隱藏起來，讓我們再也無法定位？下一次，我們未必還能如此‘幸運’地找到它，也未必能有更好的裝備來應對。”
他所說的“幸運”，帶著濃濃的諷刺意味。這次的發現，完全是拿命換來的。
“第二個選擇，”司天辰的目光變得銳利起來，“前進。利用它現在相對‘平靜’的窗口期，賭上一切，嘗試接近，並奪取……那件東西。”他沒有直接說出“定海針碎片”，這個剛剛從曆史碎片中得知的名字，還帶著一種不真實感。
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“前進？”楚銘揚猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信，“司老大！你看看數據！這破船現在就是個鐵棺材！再往前靠，不用那鬼東西動手，光是它外圍的能量亂流就能把我們撕碎！更別說怎麼從那一團亂麻裡把東西拿出來了！這根本不是冒險，是自殺！”
他的質疑合情合理，是基於冰冷數據的理性判斷。
林南星也怯生生地開口：“司大哥……我們……我們都快撐不住了……再來一次，我怕……”她沒有說完，但蒼白的臉色和眼中的恐懼說明了一切。剛才的精神回響，讓她重溫了身份消散的極致恐懼，此刻的她，脆弱得像一張紙。
雷厲睜開了眼睛，他的眼神依舊沉穩，但深處也藏著一絲凝重。他沒有立刻表態，而是看向了司天辰，又看了看窗外那點微光，最後目光落在了幾乎虛脫的蘇黎身上。他在評估，評估成功的可能性，以及需要付出的代價。
司天辰理解他們的恐懼和猶豫。他自己又何嘗不懼？那黑暗聚合體所代表的，是超越人類理解範疇的恐怖。但他更清楚，有些機會，一旦錯過，就不會再有。
就在這時，一直閉目不語的蘇黎，發出了極其微弱的聲音。
“它……在叫我……”
聲音很輕，卻像一道閃電，劃破了駕駛艙內壓抑的爭論。
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