乾預’派，但有些年輕觀測員開始質疑‘不乾預’原則本身。你們的影響比想象的大。”
通訊切斷。
第二個聯係的是薩拉丁——以園丁改革派非正式代表的身份。
他的全息影像出現在營地時，依然穿著那件破損的審判官長袍，但胸前的園丁徽章被刻意塗黑了。他看起來疲憊，但眼睛裡有光。
薩拉丁：“淨化聖約儀式被你們破壞了。絕對修剪派的威望受到重創，改革派正在爭取更多審判官的支持。如果順利……三十天內，園丁協會可能會舉行憲章修訂投票。”
“我聯係你們不是尋求幫助——你們做得已經夠多了。我隻是來告訴你們：如果改革派掌權，新園丁憲章的第一條修正案將是：‘從修剪病枝轉向培育可能’。我們不會再主動摧毀任何文明，除非該文明對宇宙其他部分構成直接、明確、即刻的威脅。”
“另外……我個人欠你們一條命。在時淵之臍，如果不是你們破壞了儀式，我帶領的那支改革派小隊已經被絕對修剪派清洗了。這份債我會記住。”
司天辰問：“你需要我們做什麼嗎？比如，為改革派作證？”
薩拉丁搖頭：“不用。園丁內部的鬥爭，必須由園丁自己解決。你們介入反而會讓改革派被貼上‘勾結外部勢力’的標簽。保持距離，就是對我們的最大幫助。”
他停頓了一下，語氣柔和了些：
“但……祝你們航行順利。宇宙很大，需要更多像你們這樣的‘問題提出者’。”
薩拉丁的影像消散前，特意對凱拉斯點了點頭——孩子曾在他受傷時為他做過緊急處理。
第三個通訊請求來自清洗派，署名是“執剪者”。
司天辰猶豫了一下，還是接通了。
執剪者的影像出現時，他站在清洗派戰艦的艦橋上，背景是忙碌的士兵和閃爍的控製台。他半邊機械臉毫無表情，但那隻血肉眼睛看著司天辰，眼神複雜得像深海。
執剪者：“我不道歉。我仍然認為大規模播種異數文明是危險的，可能引發連鎖性的宇宙級混沌。”
“但我也不得不承認：你們提出的公投……是一種我從未想過的方式。不是用力量對抗法則，不是用邏輯辯論對錯，而是把問題交還給每一個生命自己回答。”
“這很……‘低效’。全宇宙公投要消耗巨額能量，要冒著信息風暴的風險，要等待所有文明——包括那些可能需要幾十年才能理解問題的原始文明——慢慢做出選擇。”
“但這也很……‘公平’。”
他深吸一口氣：
“清洗派艦隊會在24小時內撤離時淵之臍。我不會再追捕你們——不是因為被說服，是因為繼續追捕已經沒有意義。你們已經完成了最關鍵的一步：把問題拋給了宇宙本身。”
“但我也無法幫助你們。我的路已經走得太遠，回不了頭。我的雙手沾滿了我認為‘應該被修剪’的文明的血。即使我現在相信你們是對的，我也無法原諒自己做過的事。”
“所以……就這樣吧。我們各自走各自的路。也許在某個平行宇宙裡，我沒有經曆卡珊德拉的失敗，沒有變成執剪者，而是一直是個普通的播種人，和你們一樣相信選擇的權力。”
“但在這個宇宙裡，我隻能說：再見。祝你們……找到答案。”
通訊切斷前，司天辰看到執剪者轉身時，機械眼中流出了一滴冷卻液——那滴液體劃過金屬臉頰，在燈光下像眼淚一樣閃爍。
第四個，也是最後一個主動撤離的，是燈塔純淨派。
他們沒有發送通訊請求，而是直接全體撤離——十二個概念抹除器平台同時啟動躍遷引擎，在時淵之臍的空間中撕開十二道蒼白的裂口，然後消失在其中。
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墨影的數據感知捕捉到了他們撤離前的內部通訊片段：
燈塔指揮官A（邏輯混亂）：“絕對純淨……如果宇宙本身通過公投選擇了不純淨……那麼純淨的標準……”
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